ทองคำมูลค่า 4.8 พันล้านดอลลาร์ของเวเนซุเอลาถูกสหราชอาณาจักรยึดไว้หลังจากการจับกุมมาดูโร

รัฐบาลสหราชอาณาจักรได้แสดงท่าทีว่าจะยังคงขัดขวางการส่งคืนทองคำสำรองมูลค่า 4.8 พันล้านดอลลาร์ของเวเนซุเอลาต่อไป แม้ว่าจะมีการจับกุมนิโคลัส มาดูโร ผู้นำเผด็จการของประเทศอย่างฉับพลันแล้วก็ตาม

นางอีเว็ตต์ คูเปอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ กล่าวต่อสมาชิกรัฐสภาว่า ลอนดอนจะไม่ยอมรับผู้นำคนใหม่ในกรุงการากัส ซึ่งหมายความว่าธนาคารแห่งอังกฤษน่าจะยังคงควบคุมทองคำของประเทศต่อไป

การต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อยาวนาน

ธนาคารแห่งอังกฤษได้เก็บรักษาทองคำจากเวเนซุเอลาจำนวน 31 เมตริกตันไว้ในห้องนิรภัยในกรุงลอนดอนตั้งแต่ปี 2008 กรรมสิทธิ์ในทองคำสำรองเหล่านี้เป็นประเด็นข้อพิพาททางกฎหมายอย่างรุนแรงมาตั้งแต่ปี 2020

ความขัดแย้งเริ่มต้นขึ้นเมื่อรัฐบาลของนิโคลัส มาดูโรเรียกร้องให้ส่งคืนทองคำ แต่ธนาคารแห่งอังกฤษปฏิเสธ การปฏิเสธของธนาคารเป็นไปตามนโยบายของรัฐบาลสหราชอาณาจักรที่ไม่ยอมรับความชอบธรรมของรัฐบาลมาดูโร ซึ่งถูกกล่าวหาว่าโกงการเลือกตั้งระดับชาติสองครั้ง

แต่ในทางกลับกัน ระหว่างปี 2018 ถึง 2022 สหราชอาณาจักรได้ให้การรับรองอย่างเป็นทางการแก่นายฮวน กัวอิโด ผู้นำฝ่ายค้าน ในฐานะประมุขแห่งรัฐของเวเนซุเอลา ท่าทีทางการทูตนี้เป็นพื้นฐานทางกฎหมายให้ธนาคารแห่งอังกฤษปฏิเสธคำขอของมาดูโร แม้ว่ารัฐบาลของเขาจะควบคุมธนาคารกลางของเวเนซุเอลาอยู่ก็ตาม

ประเด็นดังกล่าวได้ลุกลามเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดีในศาลของอังกฤษ:

1. ปี 2020:ในเบื้องต้นศาลสูงตัดสินเข้าข้างธนาคารแห่งอังกฤษ

2. ต่อมาในปี 2020:ศาลอุทธรณ์ได้พลิกคำตัดสินนั้น

3. ปี 2021:ศาลฎีกาปฏิเสธคำอุทธรณ์ ส่งผลให้ทองคำไม่สามารถส่งคืนให้มาดูโรได้ในที่สุด

การจับกุมมาดูโรทำให้เกิดการปรับเปลี่ยนผู้นำ

สถานการณ์ดังกล่าวกลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้งหลังจากการจับกุมและควบคุมตัวนิโคลัส มาดูโรโดยหน่วยรบพิเศษของสหรัฐฯ เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา

เดลซี โรดริเกซ อดีตรองหัวหน้าของเขา ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำคนใหม่ ฝ่ายบริหารของทรัมป์ในทำเนียบขาวได้อนุมัติการแต่งตั้งของเธอโดยปริยาย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะร่วมมือกับรัฐบาลใหม่

จุดยืนของสหราชอาณาจักรแตกต่างจากสหรัฐอเมริกา

แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงผู้นำ แต่จุดยืนของสหราชอาณาจักรยังคงไม่เปลี่ยนแปลง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ อีเว็ตต์ คูเปอร์ ยืนยันว่ารัฐบาลจะยังคงดำเนินนโยบายไม่ยอมรับทองคำต่อไป นโยบายนี้เป็นพื้นฐานหลักที่ทำให้ธนาคารแห่งอังกฤษปฏิเสธที่จะปล่อยทองคำ

“เป็นเรื่องสำคัญที่เราต้องสร้างแรงกดดันเพื่อให้เกิดการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบอบประชาธิปไตย ซึ่งเป็นไปตามเจตจำนงของประชาชนชาวเวเนซุเอลา” คูเปอร์กล่าวกับสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร เธอกล่าวเสริมว่า แม้ธนาคารแห่งอังกฤษจะตัดสินใจอย่างอิสระ แต่หลักการของรัฐบาลนั้น “เกี่ยวกับการรักษาและส่งเสริมเสถียรภาพและการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบอบประชาธิปไตย และนั่นคือสิ่งที่ชี้นำแนวทางของเราในการรับรองสถานะประเทศ”

ท่าทีนี้ทำให้สหราชอาณาจักรขัดแย้งกับรัฐบาลสหรัฐฯ ภายใต้การนำของโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งได้แสดงท่าทีว่าพร้อมที่จะร่วมมือกับโรดริเกซ หากเธอสามารถปฏิบัติตามข้อเรียกร้องสำคัญจากเจ้าหน้าที่อเมริกันได้

ในส่วนของประธานาธิบดีคนใหม่ของเวเนซุเอลา เธอได้แสดงท่าทีที่เน้นความร่วมมือ ในการประชุมคณะรัฐมนตรีครั้งแรก เธอได้กล่าวว่า "เราขอเชิญรัฐบาลสหรัฐฯ ให้ร่วมมือกับเราในวาระความร่วมมือที่มุ่งเน้นการพัฒนาที่ยั่งยืนร่วมกัน ภายใต้กรอบของกฎหมายระหว่างประเทศ"

โรดริเกซยังไม่ได้เรียกร้องอะไรเป็นพิเศษเกี่ยวกับทองคำสำรองดังกล่าว และกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ก็ยังไม่ได้แสดงความเห็นอย่างเป็นทางการในเรื่องนี้เช่นกัน

ธนาคารแห่งอังกฤษ ซึ่งเป็นผู้ดูแลคลังทองคำที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกและเป็นผู้รับฝากทองคำรายสำคัญสำหรับประเทศกำลังพัฒนา ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ และกระทรวงการต่างประเทศสหราชอาณาจักร ไม่ได้ตอบคำขอแสดงความคิดเห็น