น้ำมันจากเวเนซุเอลา: เหตุใดโรงกลั่นน้ำมันของญี่ปุ่นจึงไม่น่าจะซื้อ

หลังปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ในเวเนซุเอลาที่นำไปสู่การจับกุมประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร ภาคพลังงานของญี่ปุ่นส่งสัญญาณว่าการหันไปใช้น้ำมันดิบจากเวเนซุเอลาเป็นเรื่องที่ไม่สามารถทำได้จริง แม้ว่าจะมีศักยภาพในการเพิ่มผลผลิตภายใต้อิทธิพลของสหรัฐฯ ก็ตาม

ชุนอิจิ คิโตะ ประธานบริษัทอิเดมิตสึ โคซัน บริษัทน้ำมันรายใหญ่ของญี่ปุ่น กล่าวว่า อุปสรรคทางเทคนิคและเศรษฐกิจนั้นสูงเกินไปสำหรับโรงกลั่นน้ำมันของญี่ปุ่น

อุปสรรคทางเทคนิคและเศรษฐกิจ

ปัญหาหลักอยู่ที่ตัวน้ำมันเอง “น้ำมันดิบของเวเนซุเอลามีน้ำหนักมากและมีปริมาณกำมะถันสูง” คิโตะอธิบายในงานธุรกิจที่โตเกียว ซึ่งเป็นความไม่ลงตัวพื้นฐานสำหรับโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของญี่ปุ่น

โรงกลั่นน้ำมันของญี่ปุ่นส่วนใหญ่ถูกออกแบบมาเพื่อแปรรูปน้ำมันดิบจากตะวันออกกลาง ดังนั้น การใช้น้ำมันจากเวเนซุเอลา "จึงเป็นเรื่องยาก เนื่องจากโครงสร้างของอุปกรณ์" คิโตะกล่าวเสริม

นายชุนอิจิ คิโตะ ประธานบริษัทอิเดมิตสึ โคซัน กล่าวถึงความท้าทายในการแปรรูปน้ำมันดิบจากเวเนซุเอลาสำหรับโรงกลั่นในญี่ปุ่น

ความคิดเห็นนี้สะท้อนไปทั่วทั้งอุตสาหกรรม ผู้บริหารของบริษัทค้าส่งน้ำมันรายใหญ่กล่าวว่า การแปรรูปปิโตรเลียมของเวเนซุเอลา "อาจต้องใช้เงินลงทุนในโรงกลั่น" เพื่อให้การปรับปรุงครั้งใหญ่เช่นนี้คุ้มค่า ราคาจะต้องถูกมาก "มันจะไม่ทำกำไรได้เลย เว้นแต่ว่าราคาจะต่ำกว่าน้ำมันจากตะวันออกกลางอย่างมีนัยสำคัญ"

แม้ว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ จะกระตือรือร้นที่จะเพิ่มการผลิตน้ำมันของเวเนซุเอลา แต่คิโตเชื่อว่าการพัฒนาที่สำคัญใดๆ ยังคง "อีกยาวไกล"

ผลกระทบต่อตลาดมีจำกัด ความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์เพิ่มสูงขึ้น

ในขณะนี้ ผู้นำในอุตสาหกรรมเชื่อว่า การแทรกแซงของสหรัฐฯ ในเวเนซุเอลา จะไม่ก่อให้เกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่สำหรับญี่ปุ่น

คิโตกล่าวว่า "มันจะไม่ส่งผลกระทบโดยตรงต่อการจัดซื้อน้ำมันดิบ" และเสริมว่าผลกระทบทางอ้อมต่อราคาน้ำมันจะ "มีจำกัดในขณะนี้"

ข้อมูลจากสำนักงานทรัพยากรธรรมชาติและพลังงานของญี่ปุ่นยืนยันว่าญี่ปุ่นไม่ได้พึ่งพาเวเนซุเอลา ปัจจุบันญี่ปุ่นไม่ได้นำเข้าน้ำมันดิบจากเวเนซุเอลาเลย โดยการขนส่งครั้งสุดท้ายจำนวน 470,000 กิโลลิตรเกิดขึ้นในปี 2017 นอกจากนี้ โรงกลั่นรายใหญ่ ENEOS Holdings และ Cosmo Energy Holdings ก็ไม่ได้ใช้น้ำมันจากเวเนซุเอลาเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบทางภูมิรัฐศาสตร์ในระยะยาวนั้นเป็นเรื่องที่น่ากังวล เคนิชิ โฮริ ประธานบริษัทมิตซุย จำกัด กล่าวว่า "แรงสั่นสะเทือนทางภูมิรัฐศาสตร์เริ่มชัดเจนขึ้น" แม้ว่าผลกระทบต่อตลาดในทันทีจะยังไม่ชัดเจนก็ตาม

ตัวแทนจากบริษัทพลังงาน Inpex ของญี่ปุ่นเน้นย้ำถึงความเสี่ยงที่กว้างกว่านั้นว่า "การโจมตีเวเนซุเอลาของสหรัฐฯ เพิ่มความเสี่ยงที่ประเทศมหาอำนาจอื่นๆ จะดำเนินการในลักษณะเดียวกัน" พวกเขาเตือนว่าหากความขัดแย้งขยายไปยังภูมิภาคใหม่ๆ อาจส่งผลกระทบต่อการผลิตและราคาทั่วโลก

นอกจากนี้ หากอิทธิพลของสหรัฐฯ เหนือแหล่งสำรองน้ำมันมหาศาลของเวเนซุเอลาเพิ่มมากขึ้น อาจทำให้ความเป็นผู้นำขององค์การประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน (OPEC) อ่อนแอลงได้ ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมน้ำมันรายหนึ่งชี้ว่า สิ่งนี้อาจทำให้ "การบรรลุข้อตกลงเกี่ยวกับการลดกำลังการผลิตอย่างเป็นระบบทำได้ยากขึ้น" แม้ว่าผลกระทบสุดท้ายต่อราคาจะคาดเดาได้ยากก็ตาม

ญี่ปุ่นพึ่งพาน้ำมันจากตะวันออกกลางอย่างมาก

ความลังเลที่จะรับน้ำมันดิบจากเวเนซุเอลาเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดจากความพึ่งพาอย่างลึกซึ้งของญี่ปุ่นต่อผู้จัดหาจากตะวันออกกลาง ในปีงบประมาณที่ผ่านมา ญี่ปุ่นนำเข้าน้ำมันดิบ 136 ล้านกิโลลิตร โดย 96% มาจากตะวันออกกลาง ความพึ่งพานี้ยิ่งเพิ่มมากขึ้นนับตั้งแต่รัสเซียรุกรานยูเครน

คิโตะเน้นย้ำว่าความสัมพันธ์นี้เป็นแหล่งที่มาของความมั่นคง “ญี่ปุ่นและตะวันออกกลางได้กระชับความร่วมมือทางเศรษฐกิจระหว่างกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น” เขากล่าว “ความสัมพันธ์เป็นไปในทางที่ดี และความเสี่ยง [จากการพึ่งพาตะวันออกกลาง] ก็ลดลงกว่าช่วงวิกฤตน้ำมันในทศวรรษ 1970”

โอกาสในอนาคตสำหรับวิศวกรรมญี่ปุ่น

ในขณะที่โรงกลั่นน้ำมันของญี่ปุ่นมองเห็นคุณค่าเพียงเล็กน้อยในน้ำมันของเวเนซุเอลา แต่ภาคอุตสาหกรรมวิศวกรรมโรงงานของประเทศกลับมองเห็นโอกาสสำคัญ หากมีการจัดตั้งรัฐบาลที่เป็นมิตรกับสหรัฐฯ ในเวเนซุเอลา ก็อาจเปิดโอกาสทางธุรกิจที่สำคัญในการฟื้นฟูโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันของประเทศได้

ในสมัยรัฐบาลมาดูโร บริษัทจีนมีอำนาจผูกขาดเกือบทั้งหมดในการก่อสร้างโรงกลั่นน้ำมัน การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองอาจเปิดตลาดให้แก่บริษัทต่างชาติได้

"เราจะรอดูสถานการณ์อย่างน้อยหนึ่งปี แต่หากสถานการณ์ทางการเมืองมีเสถียรภาพ โอกาสทางธุรกิจก็จะเกิดขึ้น" นายเอจิ โฮโซอิ ประธานบริษัทโตโย เอ็นจิเนียริ่ง กล่าว

โคจิ โอตะ ประธานบริษัทชิโยดะ แสดงความคิดเห็นในทำนองเดียวกันว่า "ตอนนี้เรายังไม่ได้เร่งดำเนินการโครงการใดๆ แต่เมื่อสถานการณ์ทางการเมืองมีเสถียรภาพมากขึ้น เราจะพิจารณารับคำสั่งซื้อสำหรับงานปรับปรุงโรงกลั่นและโครงการอื่นๆ"