พรรครีพับลิกันพยายามหาทางใช้ประโยชน์จากการปิดหน่วยงานของรัฐบาลเพื่อลดจำนวนพนักงานของรัฐบาลกลางอย่างแข็งกร้าว โดยถกเถียงกันอย่างเปิดเผยถึงกลยุทธ์ที่รุนแรงซึ่งอาจบีบให้พรรคเดโมแครตต้องยอมแพ้ แต่ก็มีความเสี่ยงทางการเมืองที่จะเกิดผลเสียตามมา
ขณะเดียวกัน กลุ่มรีพับลิกันและเดโมแครตสายกลางได้ประชุมกันในวุฒิสภาเมื่อวันพุธ เพื่อหาทางออกให้กับการปิดรัฐบาล ซึ่งอาจเป็นการลดหน้าค่าตาให้กับทั้งสองพรรค และเปิดโอกาสให้รัฐบาลกลับมาเปิดทำการอีกครั้ง อย่างน้อยก็ชั่วคราว หนึ่งในทางเลือกที่สมาชิกวุฒิสภาอาจได้ยินคือการหารือเกี่ยวกับร่างกฎหมายระยะสั้น ขณะเดียวกันก็มีการเจรจาขยายระยะเวลาเงินอุดหนุน Obamacare ที่กำลังจะหมดอายุลง
“ผมกำลังเสนอแนวคิดบางอย่างที่จะเปิดโอกาสให้พวกเขา เปิดโอกาสให้เรา และเราทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าเราจะยังคงพูดคุยกันต่อไป” รูเบน กัลเลโก วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐแอริโซนากล่าว “แต่ยังไม่มีข้อตกลงใดๆ เกิดขึ้น”
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์และผู้อำนวยการด้านงบประมาณ รัสเซลล์ วอทท์ กำลังฉวยโอกาสจากสถานการณ์ดังกล่าว โดยเคลื่อนไหวในช่วงเช้าวันพุธเพื่อระงับเงินทุนของรัฐบาลกลางมูลค่า 18,000 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐานในนิวยอร์กซิตี้ รวมถึงโครงการรถไฟใต้ดินเซคันด์อเวนิวและโครงการอุโมงค์ฮัดสัน
วอทอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับความหลากหลายและความเท่าเทียมมากกว่าการปิดหน่วยงาน แต่การกระทำดังกล่าวส่งผลกระทบโดยตรงต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งของชัค ชูเมอร์ ผู้นำพรรคเดโมแครตในวุฒิสภา และฮาคีม เจฟฟรีส์ ผู้นำพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งทั้งคู่เป็นตัวแทนของรัฐนิวยอร์กในสภาคองเกรส ทรัมป์เตือนเมื่อต้นสัปดาห์นี้ว่าเขาจะใช้การขาดงบประมาณเพื่อจัดการกับ "เรื่องของพรรคเดโมแครต"
ไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน กล่าวเมื่อวันพุธว่าทำเนียบขาวจะดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อลดระบบราชการของรัฐบาลกลาง การปิดหน่วยงานทำให้พรรครีพับลิกันมีช่องทางที่จะ "ทำบางสิ่งที่เราไม่สามารถทำได้ด้วยวิธีอื่น เพราะเราจะไม่มีวันได้คะแนนเสียงจากพรรคเดโมแครต" จอห์นสันกล่าวกับฟ็อกซ์บิสซิเนสเมื่อวันพุธ
สำนักงานงบประมาณทำเนียบขาว “ต้องตัดสินใจตอนนี้ว่าบริการใดจำเป็น โปรแกรมและนโยบายใดควรดำเนินต่อไป และอะไรที่ไม่ถือเป็นเรื่องเร่งด่วน” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม รองประธานาธิบดี เจ.ดี. แวนซ์ ลดความสำคัญของแผนการใช้มาตรการปิดหน่วยงานเพื่อลดบริการต่างๆ โดยกล่าวว่าพรรครีพับลิกันไม่ต้องการ "เลิกจ้างใคร" และยืนกรานว่าพรรคเดโมแครตจะต้องรับผิดชอบต่อผลกระทบเชิงลบใดๆ ที่เกิดจากการปิดหน่วยงานของรัฐบาล
สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกันในบ่ายวันพุธ เตรียมหารือกับวอทท์เกี่ยวกับการลดจำนวนพนักงานและการตรึงงบประมาณ สำนักงานงบประมาณของวอทท์เรียกร้องให้หน่วยงานรัฐบาลกลางจัดทำแผนปลดพนักงานรัฐบาลจำนวนมาก นอกเหนือจากการพักงานชั่วคราวตามปกติ เพื่อบรรลุเป้าหมายในการลดจำนวนข้าราชการ
เมื่อหน่วยงานและแผนกของรัฐบาลกลางถูกปิดลง ทรัมป์และพันธมิตรก็ได้ชี้นิ้วไปที่พรรคเดโมแครต โดยคิดว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะตำหนิพวกเขาในการเลือกตั้งกลางเทอมในปีหน้า
แต่แนวทางที่ไม่ลงรอยกันในการคว้าโอกาสในการลดจำนวนพนักงานของรัฐหรือลดเงินเดือนแสดงให้เห็นถึงความเสี่ยงทางการเมืองสำหรับพรรครีพับลิกันในขณะที่พวกเขาพยายามหลบเลี่ยงการตอบโต้ใดๆ ต่อยุทธวิธีของตนเอง
“จำเป็นต้องมีความเจ็บปวดบ้าง เนื่องจากสมาชิกวุฒิสภาพรรคเดโมแครตปฏิเสธที่จะเปิดรัฐบาลอีกครั้ง” แวนซ์กล่าวกับซีบีเอสนิวส์เมื่อวันพุธ
อย่างไรก็ตาม แวนซ์พยายามลดความเป็นไปได้ของการเลิกจ้างพนักงานรัฐบาล ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นที่นิยมในช่วงต้นวาระของทรัมป์
“สิ่งที่เราต้องการทำคือการทำให้แน่ใจว่าบริการที่จำเป็นของรัฐบาลยังคงทำงานได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” เขากล่าว
การตอบสนองแบบประชาธิปไตย
ในส่วนของพรรคเดโมแครต ผู้นำรัฐสภาได้นำเสนอการเผชิญหน้าครั้งนี้ว่าเป็นการปะทะกันในเรื่องความคุ้มครองด้านการดูแลสุขภาพ โดยเฉพาะการขึ้นเบี้ยประกันภัยสำหรับชาวอเมริกันหลายล้านคนในอนาคต เว้นแต่ว่าสมาชิกรัฐสภาจะดำเนินการขยายการอุดหนุนภายใต้พระราชบัญญัติการดูแลสุขภาพราคาประหยัด
“เราจะต่อสู้กันทุกหนทุกแห่ง ทั้งทางสถานีโทรทัศน์อย่างของคุณ ในโซเชียลมีเดีย ในการประท้วง การประท้วง และในอีเมล” ชูเมอร์กล่าวกับ MSNBC “และเมื่อชาวอเมริกันทั่วไปพูดว่า ‘ทำไมฉันถึงได้ร่างกฎหมายที่ทำให้ค่ารักษาพยาบาลของฉันสูงขึ้น — สองเท่าเลย’ เราก็จะชี้ให้เห็นว่าพรรครีพับลิกันต่างหากที่เป็นคนทำ”
ความท้าทายของพวกเขาคือการรักษาพรรคให้สนับสนุนกลยุทธ์ดังกล่าว พรรครีพับลิกันต้องการเพียงแปดเสียงจากฝ่ายค้านเพื่อยุติการอภิปรายและผ่านร่างกฎหมายการใช้จ่ายอย่างโปร่งใส
มีผู้แปรพักตร์สามคนในการลงคะแนนครั้งสุดท้ายในวันอังคารก่อนที่การปิดรัฐบาลจะเริ่มต้นขึ้น และอีกครั้งในวันพุธเมื่อพรรครีพับลิกันเรียกร้องให้วุฒิสภาลงคะแนนอีกครั้ง ได้แก่ Catherine Cortez Masto จากเนวาดา และ John Fetterman จากเพนซิลเวเนียที่สนับสนุน พร้อมด้วย Angus King ซึ่งเป็นผู้สมัครอิสระจากเมนที่มักจะลงคะแนนให้กับพรรคเดโมแครต
วุฒิสมาชิกแรนด์ พอลแห่งรัฐเคนตักกี้เป็นพรรครีพับลิกันเพียงคนเดียวที่ลงคะแนนไม่เห็นด้วย
พรรครีพับลิกันแสดงความมั่นใจว่าในไม่ช้านี้ พวกเขาจะกดดันให้พรรคเดโมแครตลงคะแนนเพื่อเปิดรัฐบาลอีกครั้งได้
“เรามีเพื่อนร่วมงานเดโมแครตที่เก่งๆ หลายคนที่เรากำลังพูดคุยกันอย่างเงียบๆ พวกเขาไม่ชอบสิ่งที่เกิดขึ้น” วุฒิสมาชิกสตีฟ เดนส์ สมาชิกพรรครีพับลิกันจากมอนแทนา กล่าวกับ CNBC เมื่อวันพุธ “เราเห็นสมาชิกเดโมแครต 3 คนแตกแถว ถ้าเราได้อีก 5 คน เราจะยุติการปิดหน่วยงานได้”
แวนซ์กล่าวว่าเขาจะเจรจากับพรรคเดโมแครตเรื่องเงินอุดหนุนค่ารักษาพยาบาล แต่ต้องหลังจากที่รัฐบาลคืนเงินให้แล้วเท่านั้น
จุดกด
“ในขณะที่แรงกดดันทางการเมืองเพิ่มมากขึ้น และในขณะที่เรายังคงเจรจากันต่อไป เรากำลังจะได้เห็นพรรคเดโมแครตเข้ามาอยู่ข้างนี้มากขึ้นเรื่อยๆ” แวนซ์กล่าวทาง Fox News
รัฐบาลน่าจะยังคงปิดทำการอย่างน้อยสองสามวัน สภาผู้แทนราษฎรไม่ได้ประชุมในสัปดาห์นี้ ผู้นำวุฒิสภากล่าวว่าพวกเขาวางแผนที่จะส่งสมาชิกกลับบ้านในวันพุธนี้เพื่อร่วมฉลองเทศกาลยมคิปปูร์ของชาวยิว และจะกลับมาในวันศุกร์พร้อมแผนทำงานตลอดสุดสัปดาห์นี้ หากยังคงมีการปิดทำการต่อไป
ในช่วงวาระแรกของทรัมป์ รัฐบาลต้องปิดทำการถึงสองครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประธานาธิบดีบังคับให้งบประมาณขาดหายไป ซึ่งเริ่มต้นก่อนวันคริสต์มาสในปี 2018 ด้วยการเรียกร้องเงินเพื่อสร้างกำแพงกั้นชายแดน หลังจากผ่านไปห้าสัปดาห์ คะแนนนิยมของเขาลดลงฮวบฮาบ และความกดดันที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการขาดเงินเดือนและการให้บริการที่ล่าช้า ทรัมป์จึงยอมถอยโดยแทบไม่มีผลงานใดๆ ให้เห็น
ที่มา: Bloomberg