การหารือระหว่างประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ของรัสเซีย ยืดเยื้อเป็นชั่วโมงที่สองในการประชุมสุดยอดที่อลาสก้า ขณะที่ผู้นำสหรัฐฯ ผลักดันให้บรรลุข้อตกลงยุติสงครามในยูเครน

ผู้สื่อข่าวถูกเชิญเข้าห้องในช่วงเริ่มต้นการเจรจาอย่างเป็นทางการ แต่ผู้นำทั้งสองไม่ได้ตอบคำถามใดๆ ทรัมป์ได้ร่วมพูดคุยกับมาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ และสตีฟ วิตคอฟฟ์ ทูตพิเศษ ส่วนปูตินได้ร่วมพูดคุยกับเซอร์เกย์ ลาฟรอฟ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ และยูริ อูชาคอฟ ผู้ช่วยด้านนโยบายต่างประเทศของเครมลิน
การประชุมสุดยอดระหว่างผู้นำทั้งสองครั้งก่อน ณ เฮลซิงกิเมื่อปี 2018 ใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง มีแผนจะจัดแถลงข่าวร่วมกับทรัมป์และปูตินหลังการพบปะกัน
การประชุมสุดยอดวันศุกร์ ซึ่งจัดขึ้นที่ฐานทัพร่วมเอลเมนดอร์ฟ-ริชาร์ดสัน เริ่มต้นด้วยการแสดงที่ตระการตาและตระการตา โดยประธานาธิบดีสหรัฐฯ ต้อนรับปูตินบนแผ่นดินอเมริกา สำหรับการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัวครั้งแรกในสมัยที่สองของทรัมป์ ผู้นำทั้งสองลงจากเครื่องบิน เดินข้ามลานจอดเครื่องบินไปยังพรมแดงตามบทเปิดงาน ทรัมป์ปรบมือขณะที่เขามองปูตินเดินเข้ามาหา จากนั้นทักทายด้วยการจับมืออย่างอบอุ่นและตบแขน
ผู้นำทั้งสองหยุดครู่หนึ่งเพื่อชมการบินผ่าน และประธานาธิบดีสหรัฐฯ ปรากฏตัวขึ้นวางมือบนหลังผู้นำรัสเซียขณะเดินลงบันได ทรัมป์และปูตินดูเหมือนจะสนทนากันอย่างเป็นมิตรขณะที่พวกเขาก้าวขึ้นรถบีสต์ ซึ่งเป็นชื่อเรียกรถลีมูซีนหุ้มเกราะของประธานาธิบดีสหรัฐฯ และออกเดินทาง ผู้นำรัสเซียปรากฏตัวขึ้นพลางหัวเราะในรถขณะเริ่มต้นการเยือน ซึ่งถือเป็นการได้รับคำเชิญครั้งแรกของเขาสู่สหรัฐฯ ในรอบเกือบทศวรรษ
การประชุมที่จัดขึ้นอย่างรวดเร็วซึ่งเพิ่งประกาศไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้วนั้นมีลักษณะที่ไม่แน่นอน เห็นได้ชัดตั้งแต่แรกเริ่ม แคโรไลน์ ลีวิตต์ โฆษกทำเนียบขาว กล่าวว่า การประชุมแบบตัวต่อตัวระหว่างทรัมป์และปูตินที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้จะเป็นการประชุมแบบสามต่อสาม โดยมีผู้ช่วยเข้าร่วม อย่างไรก็ตาม การเดินทางด้วยรถยนต์ของประธานาธิบดีไปยังสถานที่ประชุมสุดยอดทำให้ปูตินมีเวลาพูดคุยกับทรัมป์โดยตรงโดยไม่มีผู้ช่วยอยู่ด้วย ทำให้เขามีเวลาส่วนตัวอันมีค่ากับผู้นำสหรัฐฯ
การประชุมสุดยอดครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตรายสำหรับทรัมป์ ซึ่งเคยรณรงค์หาเสียงโดยให้คำมั่นว่าจะยุติสงครามที่นองเลือดที่สุดในยุโรปในรอบหลายทศวรรษโดยเร็วที่สุด แต่ยังเป็นโอกาสสำหรับประธานาธิบดีที่แสดงตัวเป็นผู้นำเพียงคนเดียวที่สามารถสร้างสันติภาพได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ประธานาธิบดีได้ลดความคาดหวังสำหรับการประชุมสุดยอดครั้งนี้ลง โดยอ้างว่าเขามองว่าเป็นการหารือแบบ “เปิดอก” เพื่อปูทางไปสู่การประชุมครั้งที่สองที่สำคัญกว่า ซึ่งอาจรวมถึงประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี แห่งยูเครน และพันธมิตรในยุโรปที่อาจจะเกิดขึ้น และที่มอสโกและเคียฟอาจ “บรรลุข้อตกลง” ได้ นอกจากนี้ เขายังพยายามขจัดความกังวลในเมืองหลวงของยุโรปที่ว่าเขาอาจยอมจำนนต่อปูตินมากเกินไป หรือบรรลุข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนดินแดน หรือยูเครนอาจยกดินแดนให้โดยไม่ได้รับความเห็นชอบจากเคียฟ
ในการให้สัมภาษณ์กับเบรต ไบเออร์ ผู้สื่อข่าวฟ็อกซ์นิวส์ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา บนเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน ทรัมป์ยืนยันว่าเขาจะ “ถอนตัว” หากการเจรจากับปูตินไม่ประสบผลสำเร็จ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ยังบอกกับผู้สื่อข่าวว่าเขาอาจให้การรับประกันความปลอดภัยแก่ยูเครน “พร้อมกับยุโรปและประเทศอื่นๆ” แต่เสริมว่า “ไม่ใช่ในรูปแบบของนาโต้” ทรัมป์เคยกล่าวมานานแล้วว่ายูเครนอาจจำเป็นต้องตกลงแลกเปลี่ยนดินแดนกับรัสเซีย แต่กล่าวว่านั่นไม่ใช่การตัดสินใจของเขาเอง
“ผมต้องปล่อยให้ยูเครนตัดสินใจ” ทรัมป์กล่าวถึงการแลกเปลี่ยนดินแดน “ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อเจรจาแทนยูเครน ผมมาที่นี่เพื่อให้พวกเขามาร่วมโต๊ะเจรจา”
สำหรับปูติน การเยือนครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะแล้ว ปูตินถูกมองว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจของนานาชาตินับตั้งแต่เปิดฉากการรุกรานรัสเซียอย่างเต็มรูปแบบในปี 2022 และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นบนแผ่นดินสหรัฐฯ โดยปราศจากการผ่อนปรนใดๆ นับเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเขาในการรื้อฟื้นความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันและมอสโกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประธานาธิบดีรัสเซียแทบไม่มีแรงจูงใจที่จะหยุดยั้งการสู้รบ โดยมั่นใจว่ากองทัพของเขายังคงมีอำนาจเหนือกว่าในสนามรบ ขณะที่กำลังค่อยๆ รุกคืบเข้าสู่สงครามอันโหดร้ายและดุเดือด
ปูตินเปิดฉากรุกเต็มสนามก่อนการประชุมสุดยอด โดยชื่นชมผู้นำสหรัฐฯ สำหรับ "ความพยายามอย่างแข็งขันและจริงใจ" ที่จะยุติสงคราม และเสนอแนวคิดเกี่ยวกับความร่วมมือทางเศรษฐกิจครั้งใหม่และสนธิสัญญาควบคุมอาวุธฉบับใหม่ ซึ่งเป็นการเล่นกับทรัมป์ที่มักแสดงตนเป็นผู้รักษาสันติภาพและผู้ทำข้อตกลง
คาดว่าคณะผู้ติดตามของปูตินจะรวมถึงรัฐมนตรีกระทรวงการคลังด้วย ประธานาธิบดีรัสเซียมีความกระตือรือร้นที่จะแบ่งแยกสหรัฐฯ ออกจากยุโรป และแสวงหาการผ่อนคลายมาตรการคว่ำบาตรสำหรับเศรษฐกิจภายในประเทศที่อาจกำลังเข้าสู่ภาวะถดถอย
“ผมสังเกตเห็นว่าเขาพานักธุรกิจจากรัสเซียมาเยอะมาก ซึ่งก็เป็นเรื่องดี ผมชอบแบบนั้นเพราะพวกเขาอยากทำธุรกิจ” ทรัมป์บอกกับผู้สื่อข่าวบนเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน “แต่พวกเขาจะไม่ทำธุรกิจจนกว่าสงครามจะยุติลง”
ทีมของทรัมป์ยังประกอบไปด้วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง สก็อตต์ เบสเซนต์ และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ โฮเวิร์ด ลุทนิค ด้วย
อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงสำหรับยูเครนและประเทศอื่นๆ ในยุโรปก็คือ ปูตินจะพูดขายของแบบที่ทรัมป์ปฏิเสธได้ยาก หรือไม่ก็เปลี่ยนความสนใจจากยูเครนไปที่ความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซียที่กำลังดีขึ้น
ความท้าทายที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่งก็คือการที่ปูตินส่งคำเชิญให้ทรัมป์พบกับเขาที่รัสเซีย ซึ่งจะทำให้เซเลนสกีและพันธมิตรคนอื่นๆ ต้องตัดสินใจเลือกระหว่างการถูกแยกออกไปหรือให้รางวัลเครมลินด้วยการเดินทางไปที่นั่น
การประชุมสุดยอดครั้งสุดท้ายระหว่างผู้นำทั้งสอง ซึ่งจัดขึ้นในปี 2018 ที่กรุงเฮลซิงกิ ได้บดบังบรรยากาศการประชุมเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา และเน้นย้ำถึงความสัมพันธ์ที่ไม่สมดุลในบางครั้ง ในเวลานั้น ผู้นำทั้งสองใช้เวลาอยู่ตามลำพังโดยไม่มีผู้ช่วยเหลือ
ในงานแถลงข่าวสรุปการประชุมสุดยอดนั้น ทรัมป์ได้ออกมาแสดงจุดยืนเข้าข้างปูตินอย่างเปิดเผยเหนือเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของตนเอง โดยได้รับการประณามจากทั้งสองฝ่ายที่กล่าวว่าเขาเชื่อคำรับรองของผู้นำรัสเซียที่ว่ามอสโกว์ไม่ได้แทรกแซงการเลือกตั้งสหรัฐฯ ปี 2016
ที่มา: Bloomberg