Os republicanos debateram como usar agressivamente a paralisação do governo para cortar a força de trabalho federal, debatendo abertamente uma tática dura que poderia forçar os democratas a ceder, mas que acarreta o risco político de sair pela culatra.
Ao mesmo tempo, um grupo de republicanos e democratas moderados reuniu-se no Senado na quarta-feira para procurar uma saída para a paralisação que pudesse oferecer concessões que salvassem a reputação de ambos os partidos e permitissem a reabertura do governo, pelo menos temporariamente. Entre as opções que os senadores puderam ser ouvidos a discutir estava um projeto de lei provisório de muito curto prazo, enquanto é negociada uma extensão dos subsídios do Obamacare, que estão prestes a expirar.
"Estava a apresentar algumas ideias que lhes darão espaço, que nos darão espaço, e todos concordamos que continuaremos a falar", disse o senador democrata do Arizona, Ruben Gallego. "Nenhum acordo foi feito".
O presidente Donald Trump e o seu diretor de orçamento, Russell Vought, estão a aproveitar o momento e, na quarta-feira, suspenderam 18 mil milhões de dólares em financiamento federal para projetos de infraestruturas na cidade de Nova Iorque, incluindo o projeto do metro da Segunda Avenida e o projeto do túnel Hudson.
Vought citou preocupações com práticas de diversidade e equidade em vez da paralisação, mas a ação atingiu diretamente os eleitores do líder democrata do Senado, Chuck Schumer, e do líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, ambos representantes de Nova Iorque no Congresso. Trump avisou no início desta semana que iria usar uma interrupção no financiamento para atacar "questões democratas".
O presidente republicano da Câmara, Mike Johnson, disse na quarta-feira que a Casa Branca iria agir rapidamente para reduzir a burocracia federal. A paralisação dá aos republicanos a oportunidade de "fazer algumas coisas que de outra forma não seríamos capazes de fazer, porque nunca conseguiríamos os votos democratas para eles", disse Johnson à Fox Business na quarta-feira.
O gabinete orçamental da Casa Branca “decide agora quais os serviços essenciais, quais os programas e políticas que devem ser mantidos e quais não seriam uma prioridade”, disse.
O vice-presidente JD Vance, no entanto, desvalorizou os planos de utilizar a paralisação para reduzir os serviços, dizendo que os republicanos não querem "despedir ninguém" e insistiu que os democratas seriam responsabilizados por quaisquer consequências negativas da paralisação do governo.
Os republicanos da Câmara devem discutir na tarde de quarta-feira possíveis cortes de empregos e congelamento de despesas com Vought. O gabinete orçamental de Vought solicitou que as agências federais elaborem planos para despedimentos em massa de funcionários públicos, para além das licenças tradicionais, avançando com o seu objectivo de reduzir a burocracia federal.
Com as agências e departamentos federais fechados, Trump e os seus aliados apontaram o dedo aos democratas, com a ideia de que os eleitores os vão culpar nas eleições intercalares do próximo ano.
Mas as abordagens discordantes para aproveitar uma oportunidade de cortar funcionários do governo ou folhas de pagamento demonstram o risco político para o Partido Republicano, enquanto tentam evitar qualquer reacção negativa às suas próprias tácticas.
“Certamente haverá alguma dor porque os democratas do Senado recusam-se a reabrir o governo”, disse Vance à CBS News na quarta-feira.
Ainda assim, Vance tentou minimizar a probabilidade de despedimentos de funcionários do governo, o que se revelou impopular no início do mandato de Trump.
“O que queremos fazer é garantir que o máximo possível dos serviços essenciais do governo permaneçam funcionais”, disse.
Resposta Democrática
Quanto aos Democratas, os líderes do Congresso apresentaram o confronto como um conflito sobre a cobertura de cuidados de saúde, particularmente o aumento iminente dos prémios de seguro para milhões de americanos, a menos que os legisladores atuem para alargar os subsídios do Affordable Care Act.
“Vamos lutar em todo o lado, em estações de TV como a vossa, nas redes sociais, em piquetes, em protestos, em e-mails”, disse Schumer à MSNBC. “E quando o americano médio disser: ‘Porque raio recebi um projeto de lei que aumenta os meus custos com os cuidados de saúde — que os duplica? ’, vamos salientar que foram os republicanos que o fizeram.”
O seu desafio é manter o partido apoiando esta estratégia; os republicanos precisam apenas de oito votos da oposição para encerrar o debate e aprovar o chamado projecto de lei dos gastos limpos.
Três desertaram na última votação na terça-feira, antes do início da paralisação, e novamente na quarta-feira, quando os republicanos convocaram outra votação no Senado: Catherine Cortez Masto, do Nevada, e John Fetterman, da Pensilvânia, que a apoiaram, juntamente com Angus King, um independente do Maine que geralmente vota com os democratas.
O senador Rand Paul, do Kentucky, foi o único republicano a votar não.
Os republicanos demonstraram confiança de que em breve poderão pressionar os democratas suficientes para votarem pela reabertura do governo.
“Temos alguns grandes colegas democratas com quem estamos a falar discretamente. Eles não gostam do que está a acontecer”, disse o senador Steve Daines, republicano do Montana, à CNBC na quarta-feira. “Vimos três democratas romper com a ordem. Se conseguirmos mais cinco, terminamos a paralisação”.
Vance disse que iria negociar com os democratas sobre os subsídios para a assistência médica, mas apenas depois de o financiamento do governo ser restabelecido.
Ponto de pressão
“À medida que a pressão política aumenta e continuamos com estas negociações, verá cada vez mais democratas a virem para este lado”, disse Vance na Fox News.
É provável que o governo permaneça fechado durante pelo menos alguns dias. A Câmara não está em sessão esta semana. Os líderes do Senado dizem que planeiam enviar os seus membros para casa ainda na quarta-feira para o feriado judaico do Yom Kippur, regressando na sexta-feira com planos de trabalhar durante o fim de semana se a paralisação persistir.
Durante o primeiro mandato de Trump, o governo paralisou duas vezes, principalmente quando o presidente forçou um corte de verbas que começou pouco antes do Natal de 2018, exigindo verbas para o muro na fronteira. Ao fim de cinco semanas, com a sua taxa de aprovação em queda e a pressão crescente por salários perdidos e serviços em atraso, recuou, sem grandes resultados.
Fonte: Bloomberg