Petróleo e minerais da Venezuela: um gigante em pausa

Após a captura do presidente Nicolás Maduro pelas forças norte-americanas, os holofotes viraram-se para os imensos, mas problemáticos, setores de recursos naturais da Venezuela. Este artigo apresenta uma análise aprofundada da situação das indústrias petrolífera e mineira do país.

As maiores reservas de petróleo do mundo (no papel)

A Venezuela possui as maiores reservas de petróleo estimadas do planeta, uns impressionantes 303 mil milhões de barris, o que representa cerca de 17% do total global. Este número coloca-a à frente da Arábia Saudita, líder tradicional da OPEP.

No entanto, este enorme potencial permanece em grande parte inexplorado. Décadas de má gestão, subinvestimento e sanções internacionais prejudicaram drasticamente a produção de crude do país, reduzindo-a a uma fracção da sua capacidade.

A maior parte destas reservas está localizada na região central do Orinoco e consiste em crude pesado. Embora tecnicamente simples de extrair, este tipo de petróleo é mais caro de produzir e refinar, o que representa mais um desafio económico.

Para além do petróleo: um panorama obscuro da mineração

Em 2019, o governo de Maduro, sob a liderança da então vice-presidente Delcy Rodríguez, lançou um plano mineiro quinquenal para diversificar a economia e reduzir a sua dependência do petróleo.

Apesar destes esforços, avaliar o verdadeiro potencial mineiro da Venezuela é difícil. Um "catálogo de minerais" do governo de 2018 para investidores gerou confusão ao utilizar termos-chave do setor, como "reserva" e "recurso", de forma intercambiável. Uma reserva refere-se a minerais que podem ser produzidos economicamente, enquanto um recurso é uma estimativa mais ampla da presença de um mineral numa região, independentemente da viabilidade da produção.

Com base nesse relatório de 2018, as estimativas dos recursos minerais da Venezuela incluíam:

• Carvão: Reservas de aproximadamente 3 mil milhões de toneladas métricas.

• Níquel: 407.885 toneladas métricas em reservas.

• Ouro: Estimativa de recursos em 644 toneladas métricas.

• Minério de ferro: Uma reserva de 14,68 mil milhões de toneladas métricas, embora reconhecida como especulativa.

• Bauxite: Um recurso de 321,5 milhões de toneladas métricas.

Um mapa mineral subsequente, publicado em 2021 com base em dados de 2009, listou a presença de antimónio, cobre, coltan, molibdénio, magnésio, prata, zinco, titânio, tungsténio e urânio, mas não forneceu estimativas de volume. O país não parece possuir reservas significativas de terras raras, essenciais para o fabrico de ímanes de alta tecnologia.

Do fundador da OPEP ao colapso da produção

Como membro fundador da OPEP, a Venezuela foi em tempos uma força dominante na energia global. Na década de 70, a sua produção atingia os 3,5 milhões de barris por dia (bpd), representando mais de 7% da produção mundial de petróleo.

Essa época é uma memória distante. A produção caiu para menos de 2 milhões de barris por dia na década de 2010 e teve uma média de apenas 1,1 milhões de barris por dia no ano passado — apenas 1% da produção global e aproximadamente equivalente à produção do estado norte-americano do Dakota do Norte. As dificuldades persistentes na geração de eletricidade têm prejudicado frequentemente as operações petrolíferas e mineiras.

Os analistas estão divididos quanto ao futuro do país. Arne Lohmann Rasmussen, da Global Risk Management, observou: "Se os acontecimentos levarem a uma mudança genuína de regime, isso poderá até resultar em mais petróleo no mercado ao longo do tempo. No entanto, a recuperação total da produção levará tempo."

O analista Saul Kavonic, da MST Marquee, sugeriu que uma mudança de regime bem-sucedida poderia impulsionar as exportações com o levantamento das sanções e o regresso do investimento estrangeiro. Mas Jorge Leon, responsável pela análise geopolítica da Rystad Energy, fez um alerta. "A história mostra que as mudanças de regime forçadas raramente estabilizam o fornecimento de petróleo rapidamente, com a Líbia e o Iraque a oferecerem precedentes claros e preocupantes", disse.

Entretanto, o presidente norte-americano, Trump, disse à Fox News que os Estados Unidos estariam "muito fortemente envolvidos" no setor petrolífero da Venezuela.

O estado operacional das minas no âmbito do plano quinquenal do governo permanece incerto. Em 2025, o Conselho Nacional para a Economia Produtiva de Maduro afirmou que a produção de ouro, carvão e minério de ferro tinha crescido nos primeiros três trimestres, mas não apresentou dados que comprovassem esta afirmação. Grande parte da produção mineral do país diminuiu, assim como a produção de petróleo, na última década.

• Carvão: Após a retoma da produção, a Venezuela tinha como meta exportar mais de 10 milhões de toneladas métricas em 2025, embora não se saiba se esta meta foi atingida. Em 2019, o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) estimou a produção em apenas 100 mil toneladas métricas.

• Bauxite: Os dados mais recentes do USGS, de 2021, mostram uma produção de 250.000 toneladas métricas, abaixo das 550.000 toneladas de 2017.

• Minério de ferro: A produção foi de 1,41 milhões de toneladas em 2021.

• Ouro: A produção registada em 2021 foi de 480 kg.

• Alumínio: A produção de alumina caiu para 80.000 toneladas em 2021, face às 240.000 toneladas de quatro anos antes. A produção de alumínio metálico diminuiu para apenas 20.000 toneladas, contra 144.000 toneladas em 2017.

Uma História da Nacionalização e das Parcerias Estrangeiras

A Venezuela nacionalizou a sua indústria petrolífera na década de 1970, criando a gigante estatal Petróleos de Venezuela SA (PDVSA). Após um período de abertura ao investimento estrangeiro na década de 1990, o governo de Hugo Chávez reverteu esta decisão, determinando que a PDVSA detivesse a participação maioritária em todos os projectos petrolíferos. Isto levou à saída de grandes empresas como a Exxon e a Conoco, cujos activos foram expropriados na década de 2000.

Para manter a produção, a PDVSA formou joint-ventures com várias empresas internacionais, entre as quais a Chevron, a China National Petroleum Corporation (CNPC), a ENI, a Total e a russa Rosneft.

O governo procurou também outras fontes de receita. Desde pelo menos 2016 que apoia a mineração artesanal de ouro na Amazónia venezuelana. Em 2023, Maduro ameaçou licenciar operações mineiras num território disputado com a vizinha Guiana.

Alianças em Transformação: Dos Mercados Americanos à Dívida Chinesa

Historicamente, os Estados Unidos eram o principal comprador de petróleo venezuelano. No entanto, as sanções americanas alteraram drasticamente o foco das exportações do país, fazendo da China o principal destino na última década.

Esta mudança foi impulsionada pela dívida. A China tornou-se o maior credor da Venezuela durante a administração de Hugo Chávez, e o país deve agora a Pequim cerca de 10 mil milhões de dólares. Estes empréstimos são pagos com carregamentos de crude transportados em três superpetroleiros anteriormente propriedade conjunta da Venezuela e da China. Em Dezembro, quando dois destes petroleiros se aproximavam da Venezuela, o Presidente Trump anunciou um bloqueio a todas as embarcações que entrassem ou saíssem do país.

Apesar do bloqueio, cerca de uma dezena de petroleiros que transportavam petróleo venezuelano abandonaram as suas águas desde o início do ano. Trump declarou posteriormente à Fox News que a China receberia o petróleo, sem fornecer mais detalhes. A Rússia também emprestou milhares de milhões à Venezuela, embora o valor exato não seja claro.

A PDVSA possui também importantes ativos de refinação no estrangeiro, principalmente a CITGO nos Estados Unidos. No entanto, os credores estão envolvidos em longas batalhas judiciais nos tribunais americanos para obter o controlo deste valioso património.