O aumento da procura de eletricidade proveniente dos centros de dados está a elevar o risco de apagões numa ampla faixa dos EUA durante condições meteorológicas extremas este inverno, de acordo com o órgão regulador responsável pela estabilidade da rede elétrica.
O consumo de energia aumentou 20 gigawatts em relação ao inverno anterior, informou a North American Electric Reliability Corp. (NERC) na sua avaliação de inverno, divulgada na terça-feira. Um gigawatt corresponde à potência típica de um reactor nuclear. A oferta, porém, não acompanhou este crescimento.
Como resultado, a repetição de tempestades de inverno severas na América do Norte, que desencadeiam um vórtice polar — como já ocorreu várias vezes nos últimos anos —, poderá provocar escassez de energia em todos os EUA, do Noroeste ao Texas e às Carolinas. Todas as regiões possuem recursos adequados em condições normais.
“Os centros de dados são um dos principais responsáveis pelo aumento da carga nas áreas onde a procura cresceu substancialmente desde o último inverno”, afirmou Mark Olson, gestor de avaliação de fiabilidade, num comunicado enviado por e-mail.
A rede eléctrica americana enfrenta riscos crescentes de apagões há anos, à medida que a infra-estrutura obsoleta é cada vez mais sobrecarregada por tempestades severas e incêndios florestais. Agora, o boom dos data centers, impulsionado pela disseminação da inteligência artificial, está a agravar a situação, acelerando o crescimento do sector eléctrico nos EUA após duas décadas de estagnação.
O inverno é especialmente arriscado porque a geração de energia solar está disponível durante menos horas e o funcionamento das baterias pode ser afetado. O fornecimento de gás, por sua vez, pode diminuir devido a congelamentos ou restrições nos gasodutos.
As áreas designadas pela NERC como tendo riscos elevados de escassez mudaram em relação ao inverno anterior, passando a incluir o sudeste dos EUA e partes do oeste, incluindo Washington e Oregon.
A rede elétrica do Texas continua em evidência após as falhas em cascata em fevereiro de 2021, que deixaram milhões de pessoas sem energia durante dias e resultaram em mais de 200 mortes. A região da Nova Inglaterra também continua a enfrentar riscos elevados devido a possíveis restrições nos gasodutos.
Fonte: Bloomberg
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