베네수엘라산 석유: 일본 정유업체들이 구매를 꺼리는 이유

니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포한 미국의 군사 작전 이후, 일본 에너지 업계는 미국의 영향력 하에 생산량이 증가할 가능성에도 불구하고 베네수엘라산 원유로의 전환은 매우 비현실적이라는 신호를 보내고 있다.

일본 석유 대기업 이데미츠 코산의 회장인 기토 슌이치에 따르면, 일본 정유사들이 직면한 기술적, 경제적 장벽은 너무 높다고 한다.

기술적 및 경제적 장벽

핵심 문제는 석유 자체에 있다. 키토는 도쿄의 한 경제 행사에서 "베네수엘라 원유는 무겁고 유황 함량이 높다"고 설명했다. 이는 일본의 에너지 인프라와 근본적으로 맞지 않는다는 것을 의미한다.

일본의 정유 시설은 주로 중동산 원유를 처리하도록 설계되어 있다. 따라서 "설비 구성상 베네수엘라산 원유를 사용하는 것은 어려울 것"이라고 키토는 덧붙였다.

이데미츠 코산의 키토 슌이치 회장은 일본 정유소에서 베네수엘라산 원유를 처리하는 데 따르는 어려움에 대해 설명했다.

이러한 분위기는 업계 전반에 걸쳐 나타나고 있습니다. 한 주요 석유 도매업체 임원은 베네수엘라산 석유를 처리하려면 "정유 시설에 대한 자본 투자가 필요할 수 있다"고 언급했습니다. 이러한 대대적인 시설 개선을 정당화하려면 가격이 매우 저렴해야 합니다. "중동산 석유보다 가격이 상당히 낮지 않으면 수익성이 없을 것입니다."

도널드 트럼프 미국 대통령이 베네수엘라의 석유 생산량 증대에 열의를 보이고 있음에도 불구하고, 키토는 의미 있는 진전은 "아직 멀었다"고 생각한다.

시장에 미치는 영향은 제한적이지만 지정학적 위험은 증가하고 있습니다.

현재로서는 업계 관계자들은 미국의 베네수엘라 개입이 일본에 큰 혼란을 야기하지는 않을 것으로 보고 있다.

기토는 "원유 조달에 직접적인 영향은 없을 것"이라며, 유가에 미치는 간접적인 영향은 "당분간 제한적일 것"이라고 덧붙였다.

일본 천연자원에너지청 자료는 일본이 베네수엘라 원유에 의존하지 않는다는 사실을 뒷받침합니다. 일본은 현재 베네수엘라산 원유를 수입하지 않고 있으며, 마지막 수입은 2017년 47만 킬로리터 규모였습니다. 주요 정유업체인 ENEOS 홀딩스와 코스모 에너지 홀딩스 또한 베네수엘라산 석유를 사용하지 않습니다.

하지만 장기적인 지정학적 파급 효과는 우려의 대상입니다. 미쓰이 사의 호리 겐이치 사장은 "단기적인 시장 영향은 불분명하지만, 지정학적 파장이 점점 더 커지고 있다"고 지적했습니다.

일본 에너지 회사 인펙스의 관계자는 더 광범위한 위험성을 강조하며 "미국의 베네수엘라 공격으로 다른 강대국들이 유사한 조치를 취할 위험이 커졌다"고 지적했습니다. 그는 분쟁이 새로운 지역으로 확산될 경우 전 세계 생산량과 가격에 영향을 미칠 수 있다고 경고했습니다.

더욱이, 미국이 베네수엘라의 막대한 석유 매장량에 대한 영향력을 확대한다면 석유수출국기구(OPEC)의 리더십이 약화될 수 있다. 한 석유 업계 관계자는 이로 인해 "공동의 생산량 감축에 대한 합의 도출이 더욱 어려워질 수 있다"고 시사했지만, 최종적인 유가 변동 효과는 예측하기 어렵다.

일본의 중동 석유에 대한 깊은 의존

일본이 베네수엘라산 원유를 꺼리는 이유는 중동 공급원에 대한 뿌리 깊은 의존 때문입니다. 지난 회계연도에 일본은 1억 3,600만 킬로리터의 원유를 수입했는데, 그중 96%가 중동에서 수입되었습니다. 이러한 의존도는 러시아의 우크라이나 침공 이후 더욱 심화되었습니다.

기토는 이러한 관계가 안정의 원천이라고 강조했다. 그는 "일본과 중동은 상호 경제 협력을 심화해 왔다"며 "양국 관계는 우호적이며, (중동에 대한) 위험은 1970년대 오일 쇼크 때보다 낮다"고 말했다.

일본 엔지니어링의 미래 기회

일본 정유업체들은 베네수엘라산 원유의 가치를 낮게 평가하는 반면, 베네수엘라의 플랜트 엔지니어링 업계는 잠재적인 기회를 보고 있습니다. 친미 정부가 베네수엘라에 수립된다면, 국가의 석유 인프라 재건 분야에서 상당한 사업 기회가 열릴 수 있을 것입니다.

마두로 정권 하에서 중국 기업들은 정유 시설 건설 분야에서 거의 독점적인 지위를 누렸습니다. 정치적 변화가 일어나면 이 시장이 국제 기업들에게 개방될 수 있습니다.

"최소 1년은 지켜봐야겠지만, 정치 상황이 안정되면 사업 기회가 생길 것입니다."라고 토요 엔지니어링의 에이지 호소이 사장은 말했다.

치요다의 오타 코지 사장도 비슷한 견해를 밝혔다. "당분간 적극적으로 사업을 추진하고 있지는 않지만, 정치 상황이 안정되면 정유 시설 개보수 공사 및 기타 사업 수주를 검토할 것입니다."