러시아와 중국이 대만에서 미국의 특수작전 방식을 모방할 수 없는 이유는 무엇일까요?

미국이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 체포한 후, 분석가들과 관계자들은 이번 작전이 모스크바와 베이징에게 우크라이나와 대만에서 유사한 작전을 수행할 수 있는 청신호를 보내는 것이라고 우려를 표명했습니다.

논리는 간단해 보입니다. 미국이 마두로 정권을 인정하지 않는 것처럼 러시아와 중국도 우크라이나와 대만의 독립을 인정하지 않습니다. 만약 러시아가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 납치하거나 중국이 라이칭더 대만 총통을 납치한다면, 워싱턴이 어떻게 반대할 수 있겠습니까?

하지만 이러한 비교는 현대 전쟁에 대한 근본적인 오해에 기반하고 있습니다. 이는 미국과 경쟁국들 사이의 엄청난 군사력 격차를 간과하고 있습니다.

겉보기엔 간단해 보이는 작동 방식이 잘못된 비교를 불러일으킨다

일반인의 눈에는 마두로를 체포하기 위한 미국의 작전이 거의 수월해 보였을 것입니다. 헬리콥터가 도착해 목표물을 확보하고 떠났을 뿐이죠. 이처럼 작전이 너무 쉬워 보였다는 점 때문에 마두로가 물물교환으로 미국에 넘겨졌다는 추측까지 나왔습니다.

이러한 인식은 다른 나라들은 국제 규범에 제약을 받는 반면, 도널드 트럼프 대통령 치하의 미국은 독보적으로 제약 없이 마음대로 행동한다는 흔한 담론을 부추깁니다. 하지만 이러한 사고방식은 두 가지 중요한 이유에서 잘못되었습니다.

규범의 신화: 진정한 제약은 역량이다

첫째, 이 주장은 미국이 러시아와 중국이 현재 존중하는 규범을 위반했다는 전제를 깔고 있습니다. 그러나 그러한 규범은 존재하지 않습니다. 러시아는 2022년 침공 초기 젤렌스키 대통령을 납치하려 했던 시도에서 볼 수 있듯이 외국 지도자를 표적으로 삼는 데 주저함이 없었습니다. 마찬가지로, 중국의 대만 사태 대비 군사 교리에는 지도자 표적 공격이 명시적으로 포함되어 있습니다.

둘째, 그리고 더 중요하게는, 이러한 관점은 미국 작전의 엄청난 복잡성을 간과하고 있습니다. 이 임무에는 수천 명의 군 및 정보기관 인력이 긴밀한 협력 하에 투입되었으며, 다음과 같은 세계에서 가장 첨단적인 기술들을 활용했습니다.

• 사이버 작전

• 비밀 정보 수집

• 베네수엘라 방공망에 대한 사전 공격

• 엘리트 조종사가 조종하는 고도로 전문화된 헬리콥터

미국이 보유한 것은 최첨단 기술과 수십 년간 축적된 고위험 특수작전 경험이라는 보기 드문 조합입니다. 러시아와 중국이 유사한 임무를 꺼리는 것은 도덕적 또는 법적 양심 때문이 아니라, 성공할 능력이 부족하기 때문입니다.

러시아의 실패한 키예프 전략: 한계에 대한 교훈

러시아의 행동은 이러한 역량 격차를 가장 명확하게 보여주는 증거입니다. 모스크바는 우크라이나에 대한 전면적인 침공 초기, 바로 이러한 유형의 작전을 시도했다가 처참하게 실패했습니다.

키이우에 이미 침투해 있던 러시아 요원들은 젤렌스키 대통령을 체포하는 임무를 맡았습니다. 그들은 인근 호스토멜 공항에 착륙하는 공수부대가 증원될 때까지 젤렌스키 대통령을 인질로 잡고 있어야 했습니다. 그러나 계획은 두 부분 모두 실패로 돌아갔습니다. 러시아 공수부대는 공중과 지상에서 괴멸적인 타격을 입었고, 수도에 있던 요원 네트워크는 신속하게 해체되었습니다. 정밀한 작전이 실패하자 러시아는 우크라이나를 짓밟기 위해 무력을 사용하기 시작했습니다.

중국 인민해방군: 첨단 기술 예행연습과 현실의 격차

중국 인민해방군(PLA)은 기술적으로는 러시아군보다 우월하다고 볼 수 있지만, 그에 못지않게 치명적인 약점을 가지고 있다. 바로 전투 경험의 심각한 부족이다.

중국 인민해방군의 마지막 주요 분쟁은 거의 반세기 전인 1979년의 중월 전쟁이었습니다. 잦은 인력 교체로 인해 복잡한 작전의 핵심을 이루는 경험 많은 부사관들을 확보하는 데 어려움을 겪어왔습니다. 미국과 달리 중국은 차세대 병력을 훈련시킬 수 있는 풍부한 전투 경험을 가진 인력이 부족합니다.

중국 인민해방군은 대만 사태에 대비해 대만 총통부 건물의 실물 크기 모형을 제작하는 등 철저한 준비를 하고 있지만, 예행연습이 실전 경험을 대체할 수는 없다.

대만이 베네수엘라가 아닌 이유: 어려운 목표의 도전

더욱 명백한 장애물도 있습니다. 대만은 베네수엘라보다 훨씬 더 공격하기 어려운 목표물입니다. 대만군 역시 최근 실전 경험은 부족하지만, 적대적인 항공기를 감시하고 요격하는 데는 매우 숙련되어 있습니다. 대만은 정교한 공중 및 지상 기반 조기 경보 시스템 네트워크를 운용하고 있습니다.

중국이 미국의 베네수엘라 작전과 유사한 규모의 작전을 수행하려면 단순히 십여 개의 목표물을 무력화하는 것만으로는 부족할 것입니다. 수백 개의 목표물을 공격해야 할 가능성이 높습니다. 이러한 작전을 위해서는 며칠간의 사전 공격이 필요하며, 이는 대만 지도부에 충분한 시간을 벌어줄 것입니다. 타이베이의 보안이 철저한 주택을 습격하는 것은 전면적인 침공의 일환이 아니라면 현실적으로 불가능합니다. 만약 전면적인 침공이 벌어진다면, 그것은 더 이상 특수 작전이 아니라 대규모 전쟁의 시작이 될 것입니다.

기교보다 무력: 러시아와 중국의 진정한 위협

중국 인민해방군은 이러한 한계를 잘 알고 있는 듯하며, 그렇기 때문에 대만에 대한 전략을 압도적인 무력에 의존하고 있다. 최근 군사 훈련에서 드러났듯이, 중국의 계획은 대만을 봉쇄하고 공군, 해군, 지상군을 동원해 정밀 타격을 가하는 것이다.

중국 인민해방군(PLA) 산하 매체인 차이나 밀리터리 온라인의 논평가 준셩은 이러한 훈련의 핵심 목표를 "지도부 제거"라고 설명했습니다. 이 훈련의 목적은 PLA가 "언제든지 주요 선동가들에게 정확한 징벌적 조치를 취할 수 있다"는 것을 보여주는 것입니다. 이는 은밀한 기습 작전의 표현이 아니라, 전면 공격의 논리입니다.

궁극적으로 베네수엘라 작전을 둘러싼 논의는 미국의 군사적 우월성이 얼마나 '보이지 않는지'를 부각합니다. 미군은 매우 뛰어난 기량을 갖추고 있어 그들의 복잡한 작전은 마치 마법처럼 보일 수 있습니다. 지난 한 해 동안 미국은 예멘, 이란, 베네수엘라 상공에서 전투 임무를 수행하면서 적의 공격으로 인한 유인 항공기 손실이 단 한 건도 확인되지 않았습니다. 반면 러시아는 우크라이나 상공에서 항공기 손실을 일상적으로 겪고 있으며, 중국 인민해방군은 조종사들에게 공중전을 피하도록 명시적으로 훈련시키면서 미국의 전술적 우위를 인정하고 있습니다.

이는 러시아와 중국이 제기하는 위협을 부정하는 것이 아닙니다. 오히려 그 위협을 명확히 하는 것입니다. 두 나라는 전술적 열세를 무력으로 만회하려 합니다. 이러한 접근 방식은 효과적일 수 있지만, 정밀한 특수 작전에는 적합하지 않습니다. 러시아와 중국은 미국을 모방하려 들지 않을 것입니다. 왜냐하면 그들은 그렇게 할 수 없기 때문입니다. 러시아는 이미 시도했다가 실패했고, 중국은 아직 준비가 되지 않았다는 것을 알고 있습니다.