Petrolio venezuelano: perché è improbabile che le raffinerie giapponesi acquistino

In seguito all'operazione militare statunitense in Venezuela che ha portato alla cattura del presidente Nicolas Maduro, il settore energetico giapponese sta segnalando che un passaggio al greggio venezuelano è altamente impraticabile, nonostante il potenziale di aumento della produzione sotto l'influenza degli Stati Uniti.

Secondo Shunichi Kito, presidente della grande compagnia petrolifera giapponese Idemitsu Kosan, gli ostacoli tecnici ed economici sono semplicemente troppo alti per le raffinerie giapponesi.

Le barriere tecniche ed economiche

Il problema centrale risiede nel petrolio stesso. "Il greggio venezuelano è pesante e ha un alto contenuto di zolfo", ha spiegato Kito durante un evento economico a Tokyo. Questo rappresenta un divario fondamentale per le infrastrutture energetiche giapponesi.

Le raffinerie giapponesi sono principalmente configurate per la lavorazione del petrolio greggio proveniente dal Medio Oriente. Di conseguenza, utilizzare il petrolio venezuelano "sarà difficile, data la configurazione delle attrezzature", ha aggiunto Kito.

Il presidente di Idemitsu Kosan, Shunichi Kito, illustra le sfide legate alla lavorazione del greggio venezuelano per le raffinerie giapponesi.

Questo sentimento è condiviso in tutto il settore. Un dirigente di un importante grossista di petrolio ha osservato che la lavorazione del petrolio venezuelano "potrebbe richiedere investimenti di capitale nelle raffinerie". Per giustificare una simile riforma, il prezzo dovrebbe essere un affare. "Non sarà redditizio a meno che il prezzo non sia significativamente inferiore a quello del petrolio mediorientale".

Nonostante l'entusiasmo del presidente degli Stati Uniti Donald Trump nell'aumentare la produzione petrolifera venezuelana, Kito ritiene che qualsiasi sviluppo significativo sia ancora "molto lontano".

Impatto limitato sul mercato, rischio geopolitico crescente

Per ora, i leader del settore ritengono che l'intervento degli Stati Uniti in Venezuela non causerà gravi disagi al Giappone.

"Non avrà un impatto diretto sull'approvvigionamento di petrolio greggio", ha affermato Kito, aggiungendo che qualsiasi effetto indiretto sui prezzi del petrolio sarà "limitato per il momento".

I dati dell'Agenzia giapponese per le risorse naturali e l'energia confermano l'assenza di dipendenza. Il Giappone attualmente non importa greggio venezuelano, con l'ultima spedizione di 470.000 chilolitri arrivata nel 2017. Anche le principali raffinerie ENEOS Holdings e Cosmo Energy Holdings non utilizzano petrolio venezuelano.

Tuttavia, le implicazioni geopolitiche a lungo termine sono fonte di preoccupazione. Kenichi Hori, presidente della società di trading Mitsui Co., ha osservato che "le turbolenze geopolitiche stanno diventando più pronunciate", anche se l'impatto immediato sul mercato non è chiaro.

Un rappresentante della compagnia energetica giapponese Inpex ha evidenziato un rischio più ampio: "L'attacco degli Stati Uniti al Venezuela ha aumentato il rischio che altre nazioni potenti adottino misure simili". Hanno avvertito che se i conflitti si estendessero a nuove regioni, ciò potrebbe avere ripercussioni sulla produzione e sui prezzi globali.

Inoltre, se l'influenza degli Stati Uniti sulle vaste riserve del Venezuela dovesse aumentare, potrebbe indebolire la leadership dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC). Un esperto del settore petrolifero ha suggerito che ciò potrebbe rendere "più difficile raggiungere un consenso su tagli coordinati alla produzione", sebbene l'effetto finale sui prezzi sia difficile da prevedere.

La profonda dipendenza del Giappone dal petrolio del Medio Oriente

La riluttanza ad abbracciare il greggio venezuelano è sottolineata dalla radicata dipendenza del Giappone dai fornitori mediorientali. Nell'anno fiscale precedente, il Giappone ha importato 136 milioni di chilolitri di petrolio greggio, di cui ben il 96% proveniente dal Medio Oriente. Questa dipendenza non ha fatto che aumentare dopo l'invasione russa dell'Ucraina.

Kito ha sottolineato che questa relazione è fonte di stabilità. "Giappone e Medio Oriente hanno approfondito la reciproca cooperazione economica", ha affermato. "Le relazioni sono favorevoli e i rischi [derivanti dall'esposizione al Medio Oriente] sono inferiori rispetto a quelli che si verificavano durante lo shock petrolifero degli anni '70".

Un'opportunità futura per l'ingegneria giapponese

Mentre le raffinerie giapponesi vedono scarso valore nel petrolio venezuelano, l'industria ingegneristica del Paese intravede una potenziale opportunità. L'insediamento di un governo filoamericano in Venezuela potrebbe aprire importanti opportunità commerciali nella ricostruzione delle infrastrutture petrolifere del Paese.

Sotto l'amministrazione Maduro, le aziende cinesi detenevano un quasi monopolio nella costruzione di raffinerie. Un cambiamento politico potrebbe aprire il mercato alle aziende internazionali.

"Aspetteremo e vedremo per almeno un anno, ma se la situazione politica si stabilizzerà, emergeranno opportunità di business", ha affermato il presidente di Toyo Engineering, Eiji Hosoi.

Koji Ota, presidente di Chiyoda, ha espresso un parere analogo. "Non stiamo portando avanti attivamente progetti nell'immediato, ma una volta che la situazione politica si sarà stabilizzata, prenderemo in considerazione l'idea di ricevere ordini per lavori di ristrutturazione della raffineria e altri progetti".