Pourquoi le Japon obtient son deuxième Premier ministre en seulement un an
Samantha LuanLe Japon aura son deuxième Premier ministre en un peu plus d'un an lorsque le Parti libéral-démocrate au pouvoir organisera une élection à la direction du pays le 4 octobre. Si l'un des deux candidats en tête des sondages d'opinion l'emporte, le pays pourrait avoir soit sa première femme Premier ministre, soit son plus jeune dirigeant depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le Japon aura son deuxième Premier ministre en un peu plus d'un an, lors des élections à la direction du Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir, le 4 octobre. Si l'un des deux candidats en tête des sondages l'emporte, le pays pourrait avoir soit sa première femme Premier ministre, soit son plus jeune dirigeant depuis la Seconde Guerre mondiale. Le nouveau dirigeant remplacera le Premier ministre sortant Shigeru Ishiba, contraint à la démission après une défaite historique à la Chambre haute en juillet. Mais celui qui prendra la relève héritera des mêmes défis qu'Ishiba : faire adopter des lois dans un parlement où le PLD ne dispose pas de majorité au pouvoir dans les deux chambres, pour la première fois depuis sa fondation en 1955.
Le Japon traverse une période difficile, confronté à de nouveaux droits de douane américains, à une inflation qui pèse sur les budgets des ménages et à un commerce mondial morose. À cela s'ajoutent le déclin et le vieillissement de la population, ainsi que la question du financement des coûts de sécurité sociale, qui ne cessent de grimper. Le PLD organise une élection à la direction le 4 octobre, à laquelle tous ses membres peuvent participer. Chacun des 295 députés du parti reçoit un bulletin de vote, tandis que 295 autres voix sont réparties entre ses quelque 916 000 membres. Si le premier tour ne permet pas de dégager un candidat majoritaire, un second tour est immédiatement organisé entre les deux candidats arrivés en tête.
Une fois que le parti a choisi son chef, il est soumis à un vote au Parlement, généralement en quelques jours, mais parfois en quelques semaines. Le candidat doit obtenir la majorité des voix parlementaires pour devenir Premier ministre. En théorie, les partis d'opposition pourraient s'unir pour nommer et élire un Premier ministre non membre du PLD, mais cela est peu probable compte tenu de leur fragmentation. Le mandat du nouveau chef du PLD est de trois ans. Cependant, selon sa gestion des politiques et les résultats de son parti aux prochaines élections, il pourrait perdre son poste plus tôt, comme ce fut le cas pour Ishiba.
Sanae Takaichi, ancienne ministre de la Sécurité économique, est l'une des deux principales candidates à la succession d'Ishiba à la tête du PLD, selon de récents sondages. Si elle est élue, elle deviendrait probablement la première femme Premier ministre du Japon. Son élection pourrait susciter des inquiétudes sur les marchés quant à sa position plus agressive en matière budgétaire. Takaichi a perdu de justesse face à Ishiba lors du second tour de la course à la direction du PLD l'année dernière. Cette fois, elle semble avoir modéré son discours sur la politique budgétaire et monétaire, tout en se montrant ouverte à la coopération avec les partis d'opposition pour obtenir le soutien de la législation.
Le ministre de l'Agriculture, Shinjiro Koizumi, est l'autre favori. À 44 ans, Koizumi représenterait un changement générationnel à la tête du parti, un changement qui pourrait trouver un écho auprès des électeurs indécis qui considèrent la garde plus âgée comme déconnectée de la réalité. Fils de l'un des Premiers ministres réformistes les plus célèbres du Japon, Koizumi est devenu le porte-parole des efforts du PLD pour faire baisser le prix du riz, une initiative très médiatisée aux implications culturelles et politiques majeures. Il a rencontré un certain succès avec cette initiative. Koizumi s'est classé troisième au premier tour de l'élection à la direction du PLD en 2024, derrière Takaichi et Ishiba.
Le porte-parole en chef du gouvernement, Yoshimasa Hayashi, se présente également comme un homme sûr, capable de gérer les crises. Hayashi, l'un des plus proches collaborateurs d'Ishiba, représente un candidat de la continuité pour le PLD. Les autres candidats sont l'ancien ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi et l'ancien ministre de la Sécurité économique Takayuki Kobayashi. Aucun des deux n'a de chances de remporter la course, selon les sondages, mais l'influence de leurs votes lors du second tour attendu entre les deux candidats arrivés en tête pourrait déterminer l'issue de la course à la direction.
Ishiba est devenu Premier ministre l'année dernière, alors que les électeurs étaient déjà profondément mécontents de la gestion par le PLD d'un scandale de caisse noire impliquant des cadres du parti dans le détournement illicite de fonds provenant d'événements de collecte de fonds. En conséquence, la défiance du public envers le parti, aggravée par la frustration suscitée par ce qui était perçu comme un soutien insuffisant aux ménages confrontés à un coût de la vie élevé, a érodé la position du PLD lors des récentes élections. Le PLD et son partenaire de coalition, le Komeito, ont perdu leur majorité à la chambre haute du Parlement lors du vote du 20 juillet. Ils avaient déjà subi un revers similaire lors d'élections à la chambre basse en octobre dernier. Ces deux défaites électorales, toutes deux sous la direction d'Ishiba, ont suscité des appels au sein du PLD pour qu'il assume ses responsabilités et démissionne.
Ishiba est resté en poste malgré les appels croissants à sa démission, affirmant qu'il devait relever des défis importants pour le Japon, notamment alléger la pression sur le coût de la vie et négocier et mettre en œuvre de nouveaux tarifs douaniers avec les États-Unis. Néanmoins, les critiques ont persisté et, le 7 septembre, Ishiba a annoncé sa décision de démissionner. Il a également cité la confirmation par les États-Unis d'une baisse des tarifs douaniers sur les importations de voitures japonaises comme un facteur expliquant le moment de sa démission. Quel que soit le prochain dirigeant, il devra faire face à une pression croissante pour aider les ménages à faire face à l'inflation, qui se situe à 2 % ou plus, l'objectif de la banque centrale, depuis plus de trois ans. Malgré la croissance économique enregistrée pendant cinq trimestres consécutifs, les électeurs restent préoccupés par le coût élevé de la vie.
Le nouveau chef du PLD devra faire preuve de créativité pour regagner le soutien de l'opinion publique, après l'échec de la tentative d'Ishiba d'atténuer les effets de l'inflation par des aides financières, tandis que les partis d'opposition ont gagné du terrain en réclamant une baisse d'impôts. Pour les marchés financiers, l'instabilité politique au Japon accroît l'incertitude. Les investisseurs suivront de près la position du nouveau dirigeant en matière de politique macroéconomique. Le Japon a déjà commencé à s'éloigner de plusieurs années d'assouplissement monétaire agressif ; la Banque du Japon a progressivement augmenté ses taux d'intérêt. Cela a fait grimper les coûts d'emprunt publics, compliquant ainsi le financement des mesures de relance.
Un dirigeant qui maintiendrait le cap actuel de la relance économique favoriserait probablement la stabilité des marchés. Tout signe de dépenses budgétaires plus agressives – ou de résistance aux hausses de taux des banques centrales, positions défendues par Takaichi par le passé – pourrait engendrer de la volatilité, notamment sur le marché obligataire, où les rendements à très long terme augmentent, reflétant les inquiétudes des investisseurs quant à la discipline budgétaire du pays.
