Pourquoi la Russie et la Chine ne peuvent pas copier les opérations spéciales américaines à Taïwan

Suite à la capture par les États-Unis du président vénézuélien Nicolás Maduro, analystes et responsables ont tiré la sonnette d'alarme, suggérant que cette opération donne le feu vert à Moscou et à Pékin pour des missions similaires en Ukraine et à Taïwan.

Le raisonnement semble simple : les États-Unis ne reconnaissent pas Maduro, tout comme la Russie et la Chine ne reconnaissent pas l’indépendance de l’Ukraine et de Taïwan. Si la Russie s’emparait du président ukrainien Volodymyr Zelensky ou si la Chine capturait le président taïwanais Lai Ching-te, comment Washington pourrait-il s’y opposer ?

Cette comparaison repose toutefois sur une incompréhension fondamentale de la guerre moderne. Elle néglige l'immense fossé en matière de capacités militaires qui sépare les États-Unis de leurs rivaux.

Une opération d'une simplicité trompeuse donne lieu à des comparaisons erronées

Pour un œil non averti, l'opération américaine visant à capturer Maduro a semblé se dérouler sans le moindre effort. Des hélicoptères sont arrivés, ont sécurisé la cible, puis sont repartis. La facilité apparente de la mission a même alimenté les spéculations selon lesquelles Maduro aurait été livré en catimini.

Cette perception alimente un discours répandu : celui selon lequel les autres pays sont soumis aux normes internationales, tandis que les États-Unis, sous la présidence de Donald Trump, agiraient à leur guise sans aucune contrainte. Ce raisonnement est erroné pour deux raisons essentielles.

Le mythe des normes : la capacité est la véritable contrainte

Premièrement, cet argument présuppose que les États-Unis ont violé une norme que la Russie et la Chine respectent actuellement. Or, une telle norme n'existe pas. La Russie n'a jamais hésité à cibler des dirigeants étrangers, comme en témoigne sa tentative de capture de Zelensky au début de l'invasion de 2022. De même, la doctrine militaire chinoise relative à une intervention à Taïwan prévoit explicitement le ciblage des dirigeants.

Deuxièmement, et surtout, cette vision ignore l'immense complexité de l'opération américaine. La mission a mobilisé des milliers de personnes issues des forces armées et des services de renseignement, travaillant en étroite coordination. Elle a fait appel à certaines des technologies les plus avancées au monde, notamment :

• Opérations cybernétiques

• Collecte clandestine de renseignements

• Frappes préparatoires contre les défenses aériennes vénézuéliennes

• Des hélicoptères hautement spécialisés pilotés par des pilotes d'élite

Les États-Unis possèdent une combinaison rare de technologies de pointe et de décennies d'expérience dans les opérations spéciales à haut risque. La Russie et la Chine ne s'abstiennent pas de missions similaires par scrupules moraux ou juridiques ; elles s'en abstiennent car elles n'ont pas les moyens de les mener à bien.

L'échec du pari russe à Kyiv : une leçon sur les limites

Les actions mêmes de la Russie constituent la preuve la plus flagrante de ce déficit capacitaire. Dès les premiers jours de son invasion à grande échelle de l'Ukraine, Moscou a tenté précisément ce type d'opération et a connu un échec catastrophique.

Des agents russes déjà présents à Kiev avaient pour mission de capturer Zelensky. Ils devaient le retenir jusqu'à l'arrivée de renforts aéroportés, atterrissant à l'aéroport voisin d'Hostomel. Le plan échoua dans les deux sens. Les unités aéroportées russes furent décimées dans les airs et au sol, tandis que le réseau d'agents dans la capitale fut rapidement démantelé. Après cet échec, la Russie a eu recours à la force brute pour anéantir l'Ukraine.

L'Armée populaire de libération chinoise : répétitions de haute technologie contre lacunes dans le monde réel

L'armée chinoise, l'Armée populaire de libération (APL), est sans doute plus avancée technologiquement que celle de la Russie, mais elle est confrontée à une faiblesse différente, tout aussi critique : un manque profond d'expérience au combat.

Le dernier conflit majeur de l'Armée populaire de libération (APL) remonte à la guerre sino-vietnamienne de 1979, il y a près d'un demi-siècle. Confrontée à un fort taux de renouvellement de son personnel, l'armée peine à retenir les sous-officiers expérimentés, pourtant essentiels aux opérations complexes. Contrairement aux États-Unis, la Chine ne dispose pas d'un important vivier de vétérans pour former la relève.

Bien que l'Armée populaire de libération se prépare rigoureusement à un scénario à Taïwan, allant jusqu'à construire une réplique grandeur nature du bâtiment du bureau présidentiel taïwanais à des fins d'entraînement, les répétitions ne remplacent pas l'expérience du monde réel.

Pourquoi Taïwan n'est pas le Venezuela : le défi d'une cible difficile

Il existe également un obstacle plus évident : Taïwan est une cible bien plus difficile que le Venezuela. Bien que ses forces armées manquent elles aussi d’expérience récente au combat, elles sont extrêmement entraînées à la surveillance et à l’interception d’aéronefs hostiles. Taïwan exploite un réseau sophistiqué de systèmes d’alerte précoce aéroportés et terrestres.

Pour que la Chine puisse mener une opération comparable à la mission américaine au Venezuela, il ne lui suffirait pas de neutraliser une douzaine de cibles ; il lui faudrait probablement en frapper des centaines. Un tel effort exigerait plusieurs jours d'attaques préparatoires, laissant ainsi aux dirigeants taïwanais tout le temps nécessaire pour se disperser. Un raid éclair contre une résidence sécurisée à Taipei n'est plausible que s'il s'inscrit dans le cadre d'une invasion à grande échelle. Dès lors, il ne s'agit plus d'une opération spéciale, mais du début d'une guerre majeure.

La force brute plutôt que la finesse : la véritable menace russo-chinoise

L'Armée populaire de libération semble avoir conscience de ces limites, ce qui explique pourquoi sa stratégie à l'égard de Taïwan repose sur la supériorité numérique. Comme l'ont démontré de récents exercices militaires, le plan chinois consiste à bloquer l'île et à utiliser ses forces aériennes, navales et terrestres pour mener des frappes de précision.

Jun Sheng, commentateur pour le site d'information affilié à l'Armée populaire de libération (APL), China Military Online, a décrit la « décapitation des dirigeants » comme un objectif clé de ces exercices. Le but est de démontrer que l'APL peut « imposer des mesures punitives précises aux principaux instigateurs à tout moment ». Il ne s'agit pas du langage d'un raid secret, mais de la logique d'une offensive générale.

En fin de compte, le discours autour de l'opération au Venezuela met en lumière l'« invisibilité » de la domination militaire américaine. Les forces américaines sont si performantes que leurs opérations complexes peuvent paraître presque magiques. L'année dernière, les États-Unis ont mené des missions de combat au Yémen, en Iran et au Venezuela sans déplorer la moindre perte d'un appareil habité sous le feu ennemi. À l'inverse, la Russie perd régulièrement des avions au-dessus de l'Ukraine, et l'Armée populaire de libération (APL) entraîne explicitement ses pilotes à éviter les combats aériens rapprochés, reconnaissant ainsi la supériorité tactique américaine.

Cela ne minimise en rien les menaces que représentent la Russie et la Chine. Au contraire, cela les met en lumière. Ces deux nations ont recours à la force brute pour compenser leur infériorité tactique. Cette approche peut s'avérer efficace, mais elle est inadaptée aux opérations spéciales de précision. La Russie et la Chine ne seront pas incitées à imiter les États-Unis, car elles en sont incapables. La Russie a déjà tenté l'expérience et a échoué. La Chine, quant à elle, sait qu'elle n'est pas prête.