La demande croissante d'électricité des centres de données accroît le risque de pannes de courant sur une vaste partie des États-Unis lors des conditions climatiques extrêmes de cet hiver, selon l'organisme de réglementation chargé de la stabilité du réseau.
La consommation d'électricité a augmenté de 20 gigawatts par rapport à l'hiver dernier, a indiqué mardi la North American Electric Reliability Corp. dans son bilan hivernal. Un gigawatt correspond à la puissance typique d'un réacteur nucléaire. L'offre n'a pas suivi cette demande.
Par conséquent, une nouvelle vague de violentes tempêtes hivernales en Amérique du Nord, à l'origine d'un vortex polaire (comme cela s'est produit à plusieurs reprises ces dernières années), pourrait entraîner des pénuries d'énergie à travers les États-Unis, du Nord-Ouest au Texas en passant par les Carolines. En temps normal, toutes ces régions disposent de ressources suffisantes.
« Les centres de données contribuent fortement à la croissance de la charge dans les régions où la demande a considérablement augmenté depuis l'hiver dernier », a déclaré Mark Olson, responsable de l'évaluation de la fiabilité, dans un communiqué envoyé par courriel.
Le réseau électrique américain est confronté depuis des années à des risques croissants de coupures de courant, ses infrastructures vieillissantes étant de plus en plus mises à rude épreuve par les violentes tempêtes et les incendies de forêt. Désormais, l'essor des centres de données, alimenté par la diffusion de l'intelligence artificielle, accentue cette pression en accélérant considérablement la croissance de la consommation d'électricité aux États-Unis, après deux décennies de stagnation.
L'hiver est particulièrement risqué car la production d'énergie solaire est réduite et le fonctionnement des batteries peut être affecté. Par ailleurs, les approvisionnements en gaz pourraient diminuer en raison du gel ou de contraintes sur les pipelines.
Les zones désignées par la NERC comme présentant des risques élevés de pénurie d'électricité ont évolué par rapport à l'hiver précédent et comprennent désormais le sud-est des États-Unis et certaines parties de l'Ouest, notamment Washington et l'Oregon.
Le réseau électrique du Texas reste sous les feux des projecteurs après les défaillances en cascade de février 2021 qui ont privé des millions de personnes d'électricité pendant plusieurs jours et causé plus de 200 décès. La Nouvelle-Angleterre continue également de faire face à des risques élevés liés aux contraintes potentielles de son réseau de gazoducs.
Source : Bloomberg
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