Les discussions entre le président Donald Trump et son homologue russe Vladimir Poutine se sont prolongées pendant une deuxième heure lors d'un sommet en Alaska, alors que le dirigeant américain s'efforce d'obtenir la fin de la guerre en Ukraine.

Les journalistes ont été accueillis dans une salle au début des entretiens officiels, mais les deux dirigeants n'ont pas répondu à aucune question. Aux côtés de Trump se trouvaient le secrétaire d'État américain Marco Rubio et l'envoyé spécial Steve Witkoff, tandis que Poutine était accompagné du ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et du conseiller du Kremlin pour la politique étrangère Iouri Ouchakov.
Un précédent sommet entre les deux dirigeants à Helsinki en 2018 avait duré environ deux heures. Une conférence de presse conjointe avec Trump et Poutine est prévue après leur rencontre.
Le sommet de vendredi, qui se tenait sur une base militaire – la base interarmées Elmendorf-Richardson – s'est ouvert par un spectacle hautement chorégraphié où le président américain a accueilli Poutine sur le sol américain pour leur premier face-à-face du second mandat de Trump. Les deux dirigeants sont descendus de leurs avions et ont traversé le tarmac pour se rendre sur les tapis rouges, dans une ouverture scénarisée. Trump a applaudi en voyant Poutine s'approcher, puis l'a salué d'une chaleureuse poignée de main et d'une tape sur le bras.
Les deux dirigeants se sont arrêtés un instant pour observer un survol. Le président américain a été aperçu posant la main dans le dos du dirigeant russe tandis qu'ils descendaient un escalier. Trump et Poutine semblaient engagés dans une conversation amicale lorsqu'ils sont montés dans la « Bête », la limousine blindée du président américain, et sont repartis. Le dirigeant russe a été aperçu en train de rire dans le véhicule, au début de sa visite qui marquait sa première invitation aux États-Unis depuis près de dix ans.
Le caractère aléatoire de cette rencontre organisée à la hâte – annoncée seulement la semaine dernière – était évident dès le début. Karoline Leavitt, attachée de presse de la Maison Blanche, a déclaré que la rencontre en tête-à-tête initialement prévue entre Trump et Poutine se déroulerait à trois avec la participation de leurs conseillers. Le trajet en véhicule présidentiel jusqu'au lieu du sommet a néanmoins permis à Poutine de s'entretenir directement avec Trump sans la présence de ses conseillers, lui offrant ainsi un précieux tête-à-tête avec le dirigeant américain.
Ce sommet est lourd de dangers pour Trump, qui a fait campagne en s'engageant à mettre rapidement fin à la guerre la plus meurtrière que l'Europe ait connue depuis des décennies, mais il représente également une opportunité pour un président qui s'est présenté à plusieurs reprises comme le seul dirigeant capable d'assurer la paix.
Le président a minimisé les attentes concernant le sommet, affirmant qu'il l'envisage comme une discussion de « tâtonnement » préparant le terrain pour une deuxième réunion plus importante qui pourrait inclure le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy et potentiellement des alliés européens, et où Moscou et Kiev pourraient « conclure un accord ». Il a également cherché à dissiper les craintes des capitales européennes quant à la possibilité qu'il concède trop à Poutine ou conclue un accord impliquant un échange de territoires ou une cession de terres par l'Ukraine sans l'avis de Kiev.
Lors d'une interview accordée vendredi à Bret Baier de Fox News à bord d'Air Force One, Trump a insisté sur le fait qu'il se retirerait si les discussions avec Poutine ne se déroulaient pas bien. Le président américain a également déclaré aux journalistes qu'il pourrait fournir des garanties de sécurité à l'Ukraine « avec l'Europe et d'autres pays », mais a ajouté « pas sous la forme de l'OTAN ». Trump affirme depuis longtemps que l'Ukraine pourrait devoir accepter un échange de territoires avec la Russie, mais a précisé que ce n'était pas sa décision.
« Je dois laisser l'Ukraine prendre cette décision », a déclaré Trump à propos des échanges de territoires. « Je ne suis pas ici pour négocier pour l'Ukraine. Je suis ici pour l'amener à la table des négociations. »
Pour Poutine, cette visite est déjà une victoire. Paria international depuis le lancement de l'invasion de grande envergure de son voisin en 2022, Poutine est accueilli sur le sol américain sans avoir fait la moindre concession, ce qui lui offre sa meilleure chance de rétablir les liens entre Washington et Moscou ces dernières années. Le président russe n'a guère été incité à cesser les combats, convaincu que son armée détient une position dominante sur le champ de bataille alors que celui-ci progresse lentement dans une guerre brutale et acharnée.
Poutine a lancé une offensive de charme tous azimuts avant le sommet, félicitant le dirigeant américain pour ses « efforts énergiques et sincères » pour mettre fin à la guerre et évoquant la perspective d'une coopération économique renouvelée et d'un nouveau traité de contrôle des armements, jouant ainsi le jeu de Trump qui se présente régulièrement comme un pacificateur et un négociateur.
L'entourage de Poutine devrait inclure les ministres des Finances. Le président russe s'est efforcé de diviser les États-Unis et l'Europe et d'obtenir un allègement des sanctions pour une économie nationale qui pourrait être au bord de la récession.
« J'ai remarqué qu'il fait venir beaucoup d'hommes d'affaires russes, et c'est une bonne chose. J'apprécie cela, car ils veulent faire des affaires », a déclaré Trump aux journalistes à bord d'Air Force One. « Mais ils ne feront pas d'affaires tant que la guerre ne sera pas réglée. »
L'équipe de Trump devrait également inclure le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le secrétaire au Commerce Howard Lutnick.
Le risque pour l’Ukraine et d’autres pays européens est que Poutine fasse un discours commercial que Trump aura du mal à rejeter, ou qu’il détourne l’attention de l’Ukraine vers l’amélioration des liens économiques entre les États-Unis et la Russie.
Un autre défi potentiel serait que Poutine invite Trump à le rencontrer en Russie, plaçant Zelenskiy et d’autres alliés devant le choix difficile d’être mis à l’écart ou de récompenser le Kremlin en s’y rendant.
Le dernier sommet entre les deux dirigeants – une rencontre tenue en 2018 à Helsinki – a assombri la rencontre de vendredi et mis en lumière une relation parfois déséquilibrée. À cette occasion, les deux dirigeants avaient passé du temps seuls, sans assistants.
Lors de la conférence de presse qui a clôturé ce sommet, Trump s'est publiquement rangé du côté de Poutine plutôt que de ses propres responsables du renseignement, s'attirant une condamnation bipartite pour avoir déclaré qu'il croyait aux assurances du dirigeant russe selon lesquelles Moscou ne s'était pas ingéré dans les élections américaines de 2016.
Source : Bloomberg