Le réseau électrique américain fléchit sous la demande des centres de données d'IA

Le réseau électrique américain est confronté à une crise majeure liée à l'essor de l'intelligence artificielle. Selon un analyste de Goldman Sachs Group Inc., la demande croissante d'électricité des centres de données devrait saturer la quasi-totalité des réseaux américains d'ici 2030, engendrant des pénuries critiques de capacité qui pourraient conférer à la Chine un avantage stratégique dans le domaine de l'IA.

Samantha Dart, co-responsable de la recherche mondiale sur les matières premières chez Goldman Sachs, a averti que sans un développement massif et rapide des infrastructures énergétiques, les États-Unis risquent de prendre du retard.

« Nous n'augmentons pas suffisamment de capacités », a déclaré Dart lors de la conférence Goldman Sachs sur l'énergie, les technologies propres et les services publics à Miami.

Un déficit de capacité croissant

Les réseaux électriques sont conçus pour fonctionner avec une marge de sécurité, appelée marge de réserve. Celle-ci correspond à l'écart entre la demande de pointe en électricité et la capacité de production totale disponible, toutes sources confondues (charbon, gaz naturel, nucléaire et énergies renouvelables). La norme du secteur pour un réseau stable est une marge de réserve d'au moins 15 %.

Cependant, certains réseaux électriques américains passent déjà sous ce seuil critique. Dart a souligné que ce déficit devrait s'aggraver considérablement d'ici la fin de la décennie, principalement en raison de la consommation énergétique incessante des nouveaux centres de données.

Goulots d'étranglement liés aux infrastructures et à la réglementation

Le système électrique américain, un ensemble fragmenté de réseaux régionaux et de milliers de petits réseaux de distribution, est mal préparé à ce choc de demande. Le pays est aujourd'hui confronté aux conséquences de deux décennies d'investissements largement stagnants dans ses infrastructures énergétiques.

Bien que l'administration Trump ait fait de la conquête de l'intelligence artificielle une priorité nationale, l'ambition seule ne suffit pas. Les progrès dépendent de la capacité des autorités de régulation à simplifier les procédures d'autorisation, à moderniser les règles de marché obsolètes et à accélérer la modernisation d'un réseau électrique vieillissant.

Le coût politique de la hausse des factures d'énergie

Ce défi infrastructurel engendre également un problème politique et économique croissant : l’inflation énergétique. La consommation accrue des centres de données entraîne une hausse des factures d’électricité pour tous. Ces augmentations s’ajoutent aux coûts déjà répercutés sur les consommateurs pour l’entretien du réseau et la gestion des conséquences de phénomènes météorologiques extrêmes tels que les incendies de forêt.

Carly Davenport, responsable de la recherche sur les actions du secteur de l'énergie et des services publics aux États-Unis chez Goldman Sachs, a souligné les répercussions politiques de cette situation lors de la même table ronde. Elle a fait remarquer que la hausse des factures d'énergie deviendra probablement un enjeu majeur des élections de gouverneurs prévues dans 36 États plus tard cette année.

Au cours des deux dernières années, les factures d'énergie moyennes aux États-Unis ont augmenté d'environ 9 %. L'impact a été encore plus marqué dans certaines régions, avec des hausses d'environ 20 % à New York et dans le Maryland. À l'inverse, les coûts ont diminué dans des États comme la Floride et le New Hampshire.