La renaissance pétrolière du Venezuela : l'objectif de Trump face à une sombre réalité

Suite à la destitution du président vénézuélien Nicolas Maduro, l'administration Trump met en œuvre un plan ambitieux visant à relancer rapidement le secteur pétrolier du pays, en ruine. Les responsables rejettent les estimations d'experts qui prévoient une reprise sur plusieurs années, affirmant que la production de pétrole brut peut être rapidement augmentée.

L'objectif principal est de rétablir la production dans ce pays d'Amérique du Sud, qui possède les plus importantes réserves de pétrole au monde. Des décennies de sous-investissement ont laissé les infrastructures vénézuéliennes en ruine, entraînant une chute vertigineuse de ses exportations, passées de plus de 3 millions de barils par jour (bpj) il y a vingt ans à moins d'un million de bpj aujourd'hui.

La Maison Blanche entrevoit un retour rapide à la normale.

L'administration estime qu'un redressement rapide est possible, créant ce que le secrétaire à l'Intérieur américain, Doug Burgum, a qualifié d'« énorme » opportunité commerciale.

Dans une interview accordée à Fox Business Network, Burgum a suggéré qu'une des solutions clés serait de lever les sanctions qui empêchent le Venezuela d'accéder aux équipements et technologies essentiels pour l'industrie pétrolière. « Certaines de ces mesures pourraient être prises très rapidement », a-t-il déclaré.

Pour atteindre cet objectif, l'administration Trump prévoit de rencontrer cette semaine des dirigeants du secteur pétrolier américain. Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, doit prendre la parole mercredi lors d'une conférence organisée par Goldman Sachs, suivie d'une intervention à huis clos du PDG de ConocoPhillips, Ryan Lance.

Le président Trump a estimé que l'industrie pétrolière américaine pourrait étendre ses activités au Venezuela en moins de 18 mois, potentiellement grâce à des subventions. « Des sommes considérables devront être investies, les compagnies pétrolières les investiront, et elles seront ensuite remboursées par nos soins ou par le biais des recettes fiscales », a déclaré Trump à NBC News. Il a également affirmé que l'augmentation de la production vénézuélienne contribuerait à réduire le coût de l'énergie pour les consommateurs américains.

Les analystes pointent du doigt des obstacles profondément enracinés

Malgré l'optimisme affiché par l'administration, les analystes et les dirigeants du secteur pétrolier restent sceptiques quant à une reprise rapide. Ils estiment que la vétusté des infrastructures du pays et les défis spécifiques liés à son pétrole brut constituent des obstacles importants à long terme.

Le coût élevé des infrastructures négligées

La relance du secteur pétrolier vénézuélien nécessitera des milliards de dollars et plusieurs années, ne serait-ce que pour remettre en état ses infrastructures délabrées. Des années de négligence ont laissé les équipements et installations essentiels dans un état de délabrement avancé.

Figure 1 : L'infrastructure pétrolière du Venezuela, des plateformes d'extraction aux systèmes de transport, nécessite des investissements massifs et des années de travail pour être remise en état après une longue période de dégradation.

Le défi du pétrole brut lourd

Les réserves pétrolières du Venezuela figurent parmi les plus coûteuses au monde à exploiter. Le pétrole brut, exceptionnellement épais et lourd, exige des équipements spécialisés pour son extraction, son transport et son raffinage en carburants utilisables. Avec des prix mondiaux du pétrole avoisinant les 60 dollars le baril, les producteurs privilégient les réserves moins onéreuses et plus faciles à exploiter.

Chronologie édifiante établie par des experts du secteur

Les analystes s'accordent à prévoir une reprise lente et difficile. Lors de la conférence Goldman Sachs sur l'énergie, les technologies propres et les services publics, Daan Struyven, co-responsable de la recherche mondiale sur les matières premières, a présenté des prévisions prudentes.

« Il est difficile d'imaginer des augmentations supérieures à 300 000 à 400 000 barils par jour l'année prochaine, compte tenu de l'état dégradé des infrastructures », a déclaré Struyven.

Il estimait qu'il faudrait attendre la fin de la décennie pour que le Venezuela atteigne des niveaux de production de 1,5 à 2 millions de barils par jour, et que même cela nécessiterait probablement un soutien substantiel du gouvernement américain. « Je ne l'exclus pas, mais cela prendra du temps et exigera des changements institutionnels importants », a-t-il ajouté.

Les compagnies pétrolières américaines et leur histoire vénézuélienne

Les relations entre les entreprises énergétiques américaines et le Venezuela sont complexes. Actuellement, Chevron est la seule grande entreprise américaine à exploiter les gisements pétroliers du pays.

D'autres géants comme Exxon Mobil et ConocoPhillips ont une longue histoire au Venezuela, mais leurs projets ont été nationalisés par l'ancien président Hugo Chavez il y a près de vingt ans, ce qui rappelle les risques politiques encourus.

Le ministère de l'Énergie n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires concernant les projets de l'administration.