El presidente Donald Trump describe con frecuencia una industria automotriz estadounidense en auge, impulsada por nuevas fábricas de Canadá, México y Europa que, según él, pronto producirán vehículos fabricados en Estados Unidos para los mercados globales, desde Tokio hasta París.
“Tenemos muchísimas fábricas de automóviles en construcción o en diseño ahora mismo. Y vienen de China. Vienen de México”, declaró Trump en un evento en la Casa Blanca a principios de este mes. Unos días después, lamentó la pérdida de producción automotriz estadounidense a lo largo de los años y proclamó: “Las fábricas de automóviles están regresando”.
Pero hay poca evidencia de una oleada de construcción de nuevas fábricas de automóviles en Estados Unidos. En cambio, las compañías automotrices están realizando movimientos tácticos en las plantas existentes mientras se adaptan a los dos pilares de la agenda empresarial del segundo mandato de Trump: aranceles y políticas hostiles hacia los vehículos eléctricos.
Para eludir los aranceles, algunos fabricantes de automóviles están reequipando espacios fabriles existentes e inactivos en Estados Unidos para construir vehículos que han estado importando y que ahora enfrentan impuestos.
Por ejemplo, Nissan ha anunciado que planea fabricar más SUV Rogue y otros vehículos en sus plantas de Tennessee y Misisipi, a la vez que reduce las importaciones de Japón. Los vehículos japoneses se enfrentan a aranceles del 15% en virtud de un acuerdo provisional con la administración Trump.
“Estamos viendo que plantas infrautilizadas se están llenando con productos que antes se importaban. No hay un auge de nuevas construcciones”, afirmó Sam Fiorani, vicepresidente de la firma de investigación AutoForecast Solutions.
EL REGRESO A LOS AUTOS DE GASOLINA IMPULSA LA INVERSIÓN
Mientras tanto, muchas compañías automotrices están dando marcha atrás en los compromisos con los vehículos eléctricos que asumieron a principios de la década y se están centrando en la producción de vehículos de gasolina. Gran parte de la inversión de capital anunciada por las compañías en los últimos meses se reduce a la cancelación de los proyectos de vehículos eléctricos que habían anunciado durante la administración del expresidente Joe Biden.
Por ejemplo, General Motors anunció en junio que reequiparía una fábrica en los suburbios de Detroit para fabricar camionetas pickup a gasolina y el SUV Cadillac Escalade. Esta medida revierte parcialmente un plan multimillonario anunciado en 2022 para convertir la fábrica en el centro de producción de camionetas eléctricas de GM.
La enorme apuesta colectiva de la industria por los vehículos eléctricos, iniciada a finales de la década pasada, impulsó un fuerte aumento del gasto en fábricas durante la administración Biden, según muestran las cifras recopiladas por la consultora AlixPartners. La compañía rastreó las inversiones de capital en EE. UU. de las compañías automotrices tradicionales de Detroit —GM, Ford y Stellantis, matriz de Chrysler—, así como de las empresas dedicadas exclusivamente a vehículos eléctricos: Tesla, Rivian y Lucid.
En promedio, estas empresas gastaron alrededor de 21 000 millones de dólares anuales entre 2017 y 2020, el mismo período que el primer mandato de Trump. Durante los cuatro años siguientes, con Biden en el cargo, su gasto promedió unos 38 000 millones de dólares anuales, la mayor parte de los cuales se relacionaron con la producción de vehículos eléctricos y baterías, según AlixPartners.
Los fabricantes de automóviles ya habían estado dando marcha atrás en sus planes de vehículos eléctricos incluso antes de que Trump ganara las elecciones de 2024, alegando una demanda menor a la esperada. Los ejecutivos del sector automovilístico prevén que las políticas de la administración Trump desalentarán aún más el interés en los vehículos eléctricos.
LA ADMINISTRACIÓN VE UN AUGE EN LA PRODUCCIÓN DE VEHÍCULOS Y LAS EXPORTACIONES
Trump ha hecho de la economía la piedra angular de su imagen política, incluyendo aranceles, desregulación y promesas de revitalización industrial. Un portavoz de la Casa Blanca afirmó que sus políticas comerciales y energéticas ya han impulsado inversiones históricas en la industria automotriz estadounidense y reducido miles de millones en costos regulatorios.
"A medida que estas políticas y los acuerdos comerciales sin precedentes del presidente Trump con la UE, Japón y otros países entren en vigor, los automóviles pronto saldrán de las líneas de montaje de Detroit hacia las salas de exhibición en Tokio, Frankfurt y París", dijo el portavoz Kush Desai.
La Casa Blanca señala que las importaciones de vehículos automotores, motores y piezas han caído alrededor de un 10% desde el primer trimestre de este año, a 421.400 millones de dólares.
Hasta ahora, la producción de vehículos en Estados Unidos ha aumentado aproximadamente un 4% este año, pero las cifras recientes están por debajo del promedio de la última década, según muestran los datos de la Reserva Federal.
David Adams, presidente de Global Automakers of Canada, cuestionó las afirmaciones de Trump de que los fabricantes de automóviles están abandonando Canadá para instalarse en plantas estadounidenses, y dijo que los empleos se mantienen estables.
"La idea de que todo el mundo está abandonando Canadá para producir en Estados Unidos no coincide con la realidad", afirmó.
Adams dijo que los aranceles agresivos de Trump podrían eventualmente reconfigurar la producción automotriz de América del Norte, pero agregó: "Todavía no hemos llegado a ese punto".
Fuente: Reuters