Se avecina otro cierre del gobierno de EE. UU. He aquí por qué sigue ocurriendo.
James RileyLos cierres inminentes del gobierno federal se han vuelto casi rutinarios en Washington. En marzo, el Congreso estuvo a solo unos días de un cierre parcial cuando los legisladores alcanzaron un acuerdo de gastos para financiar partes del gobierno.
Los cierres inminentes del gobierno federal se han vuelto casi rutinarios en Washington. En marzo, el Congreso estuvo a solo unos días de un cierre parcial cuando los legisladores alcanzaron un acuerdo de gastos para financiar partes del gobierno. Fue otro ejemplo de cómo el Congreso pospuso decisiones difíciles hasta el último minuto.
Ahora, con la fecha límite del 1 de octubre acercándose, el Congreso enfrenta otro impasse sobre la financiación gubernamental. La Cámara de Representantes, de mayoría republicana, aprobó un proyecto de ley provisional que extendería la financiación hasta el 21 de noviembre. Sin embargo, para su aprobación en el Senado, el proyecto necesita el apoyo de al menos ocho demócratas. Los líderes demócratas insisten en la inclusión de disposiciones sobre atención médica ausentes en el proyecto de ley republicano: una extensión de los subsidios a las primas de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA), que expiran a finales de año, y la reversión de los recortes a la financiación de Medicaid promulgados a principios de este año. También exigen nuevas restricciones a la capacidad del presidente Donald Trump para negarse a gastar fondos asignados por el Congreso.
Los líderes del Congreso no mostraron señales de progreso hacia un acuerdo sobre un proyecto de ley de gasto a corto plazo durante una reunión con Trump el 29 de septiembre. Trump ha señalado que no está dispuesto a otorgar concesiones a los demócratas y ha amenazado con despedir permanentemente a los trabajadores federales en masa si el gobierno cierra.
Todavía están frescos los recuerdos del cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos (35 días a fines de 2018 y principios de 2019) debido a la insistencia de Trump en agregar 5.700 millones de dólares al presupuesto para un muro en la frontera con México.
El gobierno de Estados Unidos funciona con 12 proyectos de ley de asignaciones presupuestarias que el Congreso aprueba cada año y el presidente firma. En años fiscales como el que comienza, cuando los 12 proyectos de ley no se han adoptado para el 1 de octubre (el recuento actual es cero, para quienes llevan la cuenta), el Congreso y el presidente mantienen el funcionamiento del gobierno aprobando extensiones a corto plazo de la financiación actual, conocidas formalmente como resoluciones continuas (RC). Si no logran un acuerdo sobre una RC, el gobierno de Estados Unidos se enfrenta a lo que se denomina un déficit de financiación y las agencias federales podrían verse obligadas a cerrar. Para el año fiscal 2025, el Congreso ha aprobado tres de estos parches temporales de financiación, y el último se aprobará en marzo.
Ha habido 14 cierres desde 1981, con una duración que va desde un solo día hasta el cierre de 35 días de 2018-2019. (Antes de 1981, las agencias operaban con normalidad durante los déficits de financiación, y sus gastos se cubrían retroactivamente una vez alcanzado un acuerdo).
Los cierres por desacuerdos sobre el gasto son diferentes (y menos graves) a lo que ocurriría si Estados Unidos superara su límite de deuda e incumpliera algunas de sus obligaciones. Eso nunca ha sucedido, aunque Estados Unidos estuvo cerca de hacerlo en 2023.
Esto significa que muchas, aunque no todas, las funciones del gobierno federal están suspendidas, y muchos, aunque no todos, los empleados federales están en licencia. Los servicios que el gobierno considera "esenciales", como los relacionados con la aplicación de la ley y la seguridad pública, continúan. Estos empleados esenciales trabajan sin remuneración hasta que finalice el cierre. En 2019, el Congreso aprobó una ley que garantiza que los empleados federales en licencia recibirán su salario retroactivo una vez que el gobierno recupere la financiación.
Esa decisión dependerá de los funcionarios políticos de Trump y de la Casa Blanca si el Congreso no logra evitar un cierre. Los departamentos gubernamentales, y sus funcionarios políticos, tienen voz y voto sobre quién va a trabajar y quién se queda en casa. Al menos en teoría, un empleado federal que trabaje durante un cierre, aunque no esté previsto, podría enfrentarse a multas o a una pena de prisión en virtud de la llamada Ley Antideficiencia.
Entre las interrupciones más notables se encuentran el cierre de las instalaciones de los parques nacionales y de los museos Smithsonian en Washington, así como los retrasos en la tramitación de solicitudes de pasaportes y visas. Se prevé que se suspenda la supervisión de los mercados de swaps financieros y las investigaciones de quejas sobre derechos civiles en el lugar de trabajo. Los informes económicos de los departamentos de Trabajo y Comercio podrían retrasarse, dependiendo de la duración del cierre. El Departamento del Tesoro ha declarado que la mayoría de las funciones tributarias principales se suspenderán en caso de un cierre gubernamental, lo que significa que las llamadas telefónicas de los contribuyentes no serán atendidas y no se procesarán los reembolsos de las declaraciones que no se hayan presentado electrónicamente.
Las operaciones militares, el control del tráfico aéreo, la atención médica a veteranos y las investigaciones penales federales se encuentran entre las actividades esenciales que se llevan a cabo. Las tropas estadounidenses trabajarían, pero sin remuneración. (Durante el cierre de 2019, los controladores aéreos amenazaron con abandonar sus puestos tras un mes de trabajo sin remuneración, lo que aceleró el fin del cierre). El Servicio Postal de EE. UU. y la Reserva Federal cuentan con sus propias fuentes de financiación, por lo que prácticamente no se ven afectados.
Las empresas privadas que dependen de contratos federales, desde SpaceX de Elon Musk hasta proveedores de servicios de limpieza para edificios federales locales, se enfrentarían a pérdidas de ingresos. Históricamente, los empleados con contratos de servicios han sido suspendidos temporalmente durante los cierres y no han recibido sus salarios atrasados cuando el gobierno reanuda sus operaciones.
Los programas de prestaciones sociales, como el Seguro Social y Medicare, se consideran gastos obligatorios, lo que significa que no necesitan asignaciones anuales para seguir distribuyendo dinero. Esto no garantiza que estos programas no se vean afectados. Durante el cierre de 1996, incluso mientras se seguían enviando los cheques del Seguro Social, «el personal encargado de las nuevas inscripciones y otros servicios, como los cambios de domicilio o la gestión de solicitudes de nuevas tarjetas del Seguro Social, fue inicialmente suspendido», según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable. Y durante el cierre de 2018-2019, el Departamento de Agricultura tuvo que recurrir a una autorización especial incluida en la resolución anterior para continuar emitiendo cupones de alimentos.
