Petróleo venezolano: ¿Por qué es poco probable que las refinerías japonesas compren?
Daniel FosterA pesar de la influencia de Estados Unidos en Venezuela, el sector energético de Japón considera que su crudo es poco práctico debido a obstáculos técnicos y costos, lo que amplifica los riesgos geopolíticos globales.
Luego de una operación militar estadounidense en Venezuela que condujo a la captura del presidente Nicolás Maduro, el sector energético de Japón está señalando que un giro hacia el crudo venezolano es altamente impráctico, a pesar del potencial de aumentar la producción bajo la influencia estadounidense.
Según Shunichi Kito, presidente de la importante petrolera japonesa Idemitsu Kosan, los obstáculos técnicos y económicos son simplemente demasiado altos para las refinerías japonesas.
Las barreras técnicas y económicas
El problema central radica en el propio petróleo. «El crudo venezolano es pesado y tiene un alto contenido de azufre», explicó Kito en un evento empresarial en Tokio. Esto presenta un desajuste fundamental para la infraestructura energética de Japón.
Las refinerías japonesas están configuradas principalmente para procesar crudo de Oriente Medio. Por lo tanto, utilizar petróleo venezolano "será difícil dada la configuración del equipo", añadió Kito.
El presidente de Idemitsu Kosan, Shunichi Kito, describe los desafíos de procesar crudo venezolano para las refinerías japonesas.
Esta opinión se repite en toda la industria. Un ejecutivo de un importante mayorista de petróleo señaló que procesar el petróleo venezolano "podría requerir inversión de capital en refinerías". Para justificar tal reestructuración, el precio tendría que ser una ganga. "No será rentable a menos que el precio sea significativamente inferior al del petróleo de Oriente Medio".
Incluso con el entusiasmo del presidente estadounidense Donald Trump por aumentar la producción petrolera venezolana, Kito cree que cualquier avance significativo aún está "muy lejos".
Impacto limitado en el mercado, riesgo geopolítico creciente
Por ahora, los líderes de la industria creen que la intervención estadounidense en Venezuela no causará grandes perturbaciones para Japón.
"No tendrá un impacto directo en la adquisición de petróleo crudo", afirmó Kito, añadiendo que cualquier efecto indirecto sobre los precios del petróleo será "limitado por el momento".
Datos de la Agencia Japonesa de Recursos Naturales y Energía confirman la ausencia de dependencia. Japón no importa actualmente crudo venezolano; el último envío, de 470.000 kilolitros, llegó en 2017. Las principales refinerías ENEOS Holdings y Cosmo Energy Holdings tampoco utilizan petróleo venezolano.
Sin embargo, las implicaciones geopolíticas a largo plazo son motivo de preocupación. Kenichi Hori, presidente de la casa comercial Mitsui Co., observó que «las fluctuaciones geopolíticas se están acentuando», aunque el impacto inmediato en el mercado no está claro.
Un representante de la empresa energética japonesa Inpex destacó un riesgo más amplio: «El ataque estadounidense a Venezuela ha aumentado el riesgo de que otras naciones poderosas tomen medidas similares». Advirtieron que, si los conflictos se expanden a nuevas regiones, podría afectar la producción y los precios mundiales.
Además, si la influencia estadounidense sobre las vastas reservas de Venezuela aumenta, podría debilitar el liderazgo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Un experto de la industria petrolera sugirió que esto podría dificultar el consenso sobre recortes coordinados de la producción, aunque el efecto final sobre los precios es difícil de predecir.
La profunda dependencia de Japón del petróleo de Oriente Medio
La reticencia a aceptar el crudo venezolano se ve acentuada por la profunda dependencia de Japón de los proveedores de Oriente Medio. En el ejercicio fiscal anterior, Japón importó 136 millones de kilolitros de crudo, de los cuales un abrumador 96 % provenía de Oriente Medio. Esta dependencia no ha hecho más que aumentar desde la invasión rusa de Ucrania.
Kito enfatizó que esta relación es una fuente de estabilidad. "Japón y Oriente Medio han profundizado su cooperación económica mutua", afirmó. "Las relaciones son favorables y los riesgos [de la exposición a Oriente Medio] son menores que durante la crisis petrolera de la década de 1970".
Una oportunidad futura para la ingeniería japonesa
Si bien las refinerías japonesas ven poco valor en el petróleo venezolano, la industria de ingeniería de plantas del país ve una oportunidad potencial. Si se instaura un gobierno proestadounidense en Venezuela, podría generar importantes oportunidades de negocio para la reconstrucción de la infraestructura petrolera del país.
Bajo el gobierno de Maduro, las empresas chinas prácticamente monopolizaban la construcción de refinerías. Un cambio político podría abrir el mercado a empresas internacionales.
"Esperaremos y veremos durante al menos un año, pero si la situación política se estabiliza, surgirán oportunidades de negocios", dijo el presidente de Toyo Engineering, Eiji Hosoi.
Koji Ota, presidente de Chiyoda, compartió una opinión similar. «No estamos buscando activamente proyectos de inmediato, pero una vez que la situación política se estabilice, consideraríamos recibir pedidos para obras de renovación de la refinería y otros proyectos».
