苹果AI生死局：库克的豪赌
Alex Li摘要:
苹果组建AKI团队，挑战ChatGPT。AI战略调整背后，是与谷歌竞争加剧及人才流失困境。此举能否助苹果重塑AI领导地位，尚待观察。
8月4日，苹果知名爆料人马克·古尔曼（Mark Gurman）透露，苹果公司已经组建了一支名为“Answers, Knowledge and Information”（简称“AKI”）的新团队。
该团队正在研发自家的“答案引擎”，这是一种能够以对话形式直接提供答案的AI搜索技术，类似于ChatGPT。它既可以作为独立应用使用，也能为Siri、Spotlight以及Safari等苹果产品提供增强搜索功能。
目前，苹果正在为该团队招聘，重点寻找有搜索算法和引擎开发经验的人才。
早在两年前，便有消息称苹果正在开发一款名叫“Apple GPT”的聊天机器人，随后官方对其否认，宣称“无意开发聊天机器人”。但随着Apple Intelligence（苹果公司在iOS18、iPadOS18和macOS Sequoia中推出的一系列生成式AI功能）不温不火、个性化Siri难产，苹果似乎正在重新审视其在AI聊天机器人领域的战略。
有观点认为：AKI团队的成立，是苹果迄今为止对抗ChatGPT和谷歌Gemini的最直接举措，也标志着公司AI战略的调整。
在苹果组建新团队、表态AI战略的同时，市场竞争压力也逐渐加剧。7月31日，Meta创始人兼CEO马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）发布了一份“AI宣言”，称AI眼镜有望取代智能手机，直接挑战iPhone的核心地位。
就在第二天，苹果CEO蒂姆·库克（Tim Cook）召开了一次多年罕见的全员大会，围绕苹果的AI前景以及一系列令人“惊艳”的产品激励员工共同努力。会上，他也回应了公司面临的AI挑战，并表示公司“有一些令人兴奋的计划”。
当下，AI领域的竞争或已进入白热化阶段。面对如此激烈情形，苹果公司的任何AI动作，备受瞩目。AKI团队的成立，能否成为苹果AI战略的关键转折点呢？
苹果的“内忧”与“外患”
在AI热潮中，苹果长时间以来一直显得格外谨慎。有观点称：在AI时代启幕的这些年，苹果是全方位的“错过”和毫无疑问的落后。
在去年全球开发者大会上，苹果宣布推出Apple Intelligence，并与OpenAI合作，将ChatGPT集成到Siri中。这一举动在当时被视为公司在AI领域迈出的关键一步，但同时，也引发外界对其是否真正具备自主AI竞争力的广泛讨论。
不可否认，ChatGPT等AI工具已成为全球数亿用户的核心工具，广泛应用于数学计算、表格处理、创意头脑风暴等多种场景，尤其在搜索体验上逐渐取代传统引擎。
相比之下，苹果的Apple Intelligence在功能上略显局限，集中在通知摘要、文本改写、Genmoji生成、照片清理等功能上。
此外，计划新增的消息与通话翻译功能也未涉及搜索能力。而Siri的表现也未能完全满足用户期望，虽然在处理部分简单问题时能够应对，但对于复杂查询，仍需依赖ChatGPT的简化界面，甚至直接跳转至谷歌搜索。无屏设备用户（如HomePod）需跳转视觉界面，体验割裂。
这种依赖外部AI技术的现状，使得苹果在搜索功能上处于相对弱势的地位。
AKI团队的出现，成为转折。
据此前消息，苹果核心AI产品Siri的重大升级，已被证实无法按时完成。苹果软件主管克雷格·费德里吉（Craig Federighi）在内部会议上解释过技术原因。团队最初试图采用一种混合架构，即将现有Siri系统与大语言模型系统合并，但最终承认这种方法无法达到苹果要求的质量标准。
现在，团队不得不转向一个全新的系统架构，这直接导致升级被推迟至2026年。在这种核心项目进展不顺的背景下，启动一个能快速产出成果的AKI团队，成为一种必要之举。
此外，驱动苹果的，还有来自外部的压力。
苹果公司长期未曾开发自己的搜索引擎，部分原因是其与谷歌达成协议。根据协议，谷歌母公司Alphabet每年向苹果支付约200亿美元，以确保谷歌成为苹果设备上的默认搜索引擎。
然而，这种安排可能正面临重大变化。据外媒报道，外界普遍预计，美国司法部可能会迫使苹果修改与谷歌的搜索协议，这可能会对苹果每年高达数十亿美元的服务业务收入造成冲击。而在近期的财报电话会议上，苹果首席财务官凯文·帕瑞克（Kevan Parekh）暗示，公司的服务业务增长与谷歌协议密切相关。
与此同时，搜索领域本身也在快速变化。随着生成式AI的发展，像ChatGPT这样的工具的使用方式已远超传统查询。苹果服务业务负责人艾迪·库（Eddy Cue）也指出，基于AI的搜索是未来的趋势。他证实了苹果正在探索合作伙伴关系以打造更现代化的搜索体验，包括与初创公司Perplexity合作。
面对这些“内忧”与“外患”，AKI新团队应运而生。据了解，该项目由高级总监罗比·沃克（Robby Walker）领导，他直接向苹果AI总负责人约翰·贾南德里亚（John Giannandrea）汇报。
这一任命颇具深意，因为沃克此前正是负责Siri的主管，但在Siri智能化改造因工程延期而受挫后，他失去对该项目的主导权。
尽管沃克曾将Siri延期形容为“丑陋的失败”，但对其工程经验的依赖仍促使苹果押注其领导AKI团队——这折射出苹果内部AI人才的紧缺困境。
库克的背水一战
二十多年来，苹果一直是智能手机行业的领导者，也是为数不多推出AI语音助手——Siri的智能手机品牌之一，但在面对如OpenAI的ChatGPT、谷歌的Gemini等强大竞争对手时，苹果的AI产品仍显得滞后。
苹果一项内部研究曾显示，OpenAI的AI聊天机器人ChatGPT比苹果的虚拟助手Siri准确率高出25%，并且ChatGPT可以回答比Siri多30%的问题。
业内人士表示：回顾苹果发展历史，其在推进核心技术自研的过程中，常常利用收购来补充能力或争取时间。这是一种典型的“双轨并行”策略，即保持了对潜在收购目标的接触，同时推进内部研发以作备份，并根据外部环境的变化动态决策。
如今，在组建AKI团队的同时，公司也在持续探索与AI搜索创业公司Perplexity等进行合作乃至收购的可能性。如此看来，AKI团队的成立，与其视为苹果放弃外部合作的信号，不如理解为是其在AI这场牌局上，为自己增加的一张有分量的底牌。
库克本人也曾公开表示，公司对任何能够加速其AI发展规划的收购都持开放态度。
眼下，库克面临的另外一个严肃问题是：人才流失。
仅在过去一个月，其基础模型团队（Apple Foundation Models）就有四名核心成员相继跳槽至竞争对手Meta。其中包括团队创建者和负责多模态开发的成员。Meta不仅为他们提供了数倍于苹果的薪酬，更重要的是承诺能让他们从事更前沿、有效技术的研究。
此前有报道称，苹果内部将Apple Intelligence表现不佳归咎于基础模型团队，这种内部的指责加剧了团队的困境。更早之前，苹果也因返回办公室政策和Siri项目瓶颈等原因，导致一些核心AI人才流失给谷歌。
除了竞争对手对AI人才的激烈争夺，管理层老化也是苹果面临的重要问题。据悉，首席运营官杰夫·威廉姆斯（Jeff Williams）预计将于今年晚些时候退休。在库克的核心团队中，约20名直接下属中近一半已年过六十，包括营销主管格雷格·乔斯维亚克（Greg Joswiak）和芯片主管约翰尼·斯鲁吉（Johny Srouji）。
技术难题与人员流失的双重压力之下，库克召开一场罕见的全公司范围内的员工大会，以此提振士气。而历史上，苹果公司除非有重大事件发生，否则不会召开此类会议，例如iPhone 4的天线问题、HomePod停产以及AirPower取消等。
有知情人士透露，会上，库克向数万名员工表达了苹果必须在AI领域取得胜利的决心，并称将为此投入“不设上限”的资源。他强调，公司在过去一年招聘了1.2万名员工，其中40%投入研发，并正大力投资于自研AI服务器芯片和新的数据中心。
此外，库克还承认公司在AI领域起步较晚，“我们很少是第一个，”他说道，并列举了Mac、iPhone和iPad等后来居上的例子。他试图传达的信息是，苹果的目标不是率先推出产品，而是最终定义产品。对于AI，他宣称：“这是我们要抓住的机会。”他还敦促员工：“不这样做就会落后，我们不能落后。”
就在会议结束后的第二天，古尔曼的最新消息显示，苹果已经组建了AKI团队。
华尔街警告：苹果的“黑莓时刻”？
今年来，苹果公司股价下跌约16%。除了同样跌落神坛的特斯拉外，在“美股七姐妹”（苹果、微软、英伟达、谷歌母公司Alphabet、亚马逊、Meta、特斯拉）中，苹果的股价表现最为糟糕。
然而，苹果最新财报显示，iPhone、Mac、服务等核心业务线均实现超预期增长。尽管财报显示硬件业务超预期增长，但华尔街分析师更担忧其AI战略缺失：苹果市盈率已落后微软等企业。
过去，苹果轻而易举地赢得移动手机革命。自2008年5月以来，苹果股价已上涨逾3000%，目前市值达3.33万亿美元；当下，一场新的技术革命已经开始。生成式AI正在彻底重塑这个行业，华尔街一些人担心，苹果现在可能正面临自己的“黑莓时刻”。
这一表述来自华尔街投行韦德布什的科技分析师丹·艾夫斯（Dan Ives）发布的一份新研报。在这份报告中，其一改一贯的乐观论调，向苹果发出严厉警告：积极进军AI领域，否则就有可能成为下一个“黑莓”手机。
艾夫斯表示，尽管OpenAI、微软、谷歌、Meta和亚马逊等竞争对手在AI创新领域遥遥领先，但苹果却正“坐在公园的长椅上喝柠檬水”，而不是积极参与竞争。
艾夫斯写道，目前市面上有24亿台iOS设备和15亿部iPhone在流通，苹果拥有无与伦比的平台优势，但如果不大胆进军AI领域，就有可能浪费这一领先优势。
对于苹果要如何避免重蹈黑莓覆辙，艾夫斯提出三大建议。
一是收购Perplexity。这家基于AI的搜索引擎初创公司可能会成为重振Siri的基石；二是从外部引进AI人才。苹果的创新步伐已经停滞不前，最近的产品发布缺乏新意。他敦促苹果从外部引进AI领域的领军人物，以重组其高管团队，并警告称，包括库克在内的现有团队正在原地踏步；三是加倍押注谷歌的Gemini。尽管监管方面存在阻力，艾夫斯认为，苹果必须完全接纳谷歌的Gemini AI聊天机器人，以便将其深度整合到iPhone生态系统中。他表示，OpenAI并非一个可行的长期合作伙伴，苹果下注的时间已经不多了。
而风险投资家斯皮罗斯·玛格丽斯（Spiros Margaris）最近的一篇文章中也指出：与竞争对手相比，库克在接受AI进步方面进展缓慢。尽管苹果在消费技术领域保持着强大的影响力，但其在快速发展的AI领域的战略定位受到质疑。随着竞争对手迅速部署AI计划，苹果的谨慎立场可能会影响其在这个新兴领域的市场领导地位。
当下，最新成立的AKI团队，是库克在AI领域的又一次押注。它能否帮助苹果重现后来居上的奇迹，还是会像传闻中的造车项目一样无疾而终，目前没有人知道答案……
来源：深网腾讯新闻
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